99回目の離婚強要第3話

無一文の私は、陸川家の別荘がある山の中腹から、裸足のまま山を下り、ただ市街地まで歩くしかなかった。

公園に着くころには、足はすでに擦りむけ、血が滲んでいた。

幸い、出かけるときに持っていた署名用のペンは手元にある。

私は誰かに紙を数枚もらい、公園の階段に座りながら、静かに目の前の景色を描き始めた。

この瞬間の静けさは、まるで智之と結婚する前に戻ったかのようだった。

描いた絵を一枚一枚、地面に置き、すべて小さくて精巧だった。

すると、一人の少女が私の前にしゃがんだ。

「お姉さん、足から血が出てるよ。痛くないの？」

私は視線を落とし、自分の足に目を向けた。

こんなに遠い山道で、足の裏はすでに血まみれでぐちゃぐちゃだった。

だが、痛みはまったく感じなかった。

心の痛みは、肉体の痛みを凌ぐことがあるのだと初めて知った。

私は少女を驚かせないように足を引っ込め、笑って言った。

「痛くないよ」

少女は首をかしげ、ポケットからしわくちゃの千円札を取り出した。

「お姉さん、これしかないけど、私に絵を一枚売ってくれないの？とてもきれいで、まるで私の昔の知り合いみたい」

大人ぶった口ぶりに、私は思わず笑った。

彼女はまだ幼いのに、昔の知り合いがいるなんて？

「気に入ってくれるなら嬉しいわ。じゃあ、全部持っていっていいわ。千円ありがとう」

私は思いもよらなかった。

自分のたった千円札を、子どもからもらう日が来るとは。

でも確かに、そのお金が必要だ。

お金を持った私は、小さなネットカフェに入り、千円で一時間のネット利用時間を買った。

パソコンを開き、三年間私を苦しめたSNSアカウントにログインした。

【女子たるもの、女訓を守り、夫を尊敬すべし】

【妻は温和で賢く、従順であり、少しの文句も言ってはいけない】

【貞操は女子の身を立てるための根本だ。貞操を守り、少しの汚れも許してはならない】

これらの吐き気がする先頭固定表示は、すべて智之に強要されて書かされたものだった。

結婚したばかりのころ、私はまだ彼に期待していた。

彼が毎回女性を連れ帰るたびに、私は彼と口論した。

その後、彼は初めて私に庭で跪かせ、愛人に見せつけた。

どこからか手に入れた「女訓」を読まされるとき、私は必死に抵抗した。

その結果、彼は私にこれらをネットに投稿させた。

智之は、私が彼に金で買われた商品だから、商品らしく振舞いべきだと言った。

そして、茉白がどれほど良妻賢母であるかを、みんなに思い知らせてやるとも言った。

それ以降、彼を怒らせるたびに、私はネットで同じ投稿を強いられた。それが私たちの間の慣例のようになった。

私のアカウントは無数のネット民に叩かれる戦場となった。

「古臭い」「旧時代のカス」「現代女性の恥」と罵られた。

私は反論できず、反論することも許されなかった。

沈黙こそが、私がすべてから逃れる最善の手段だった。

智之は次第に満足せず、私に家に連れ帰った女たちの世話をさせた。

さらには、彼と夜を共にする女でさえ、私の手ほどきで作り上げられたのだった。

私のような恥知らずは、男を喜ばせることが一番分かっていると、彼はそう言った。

そのたび、彼は傍らに立ち、嘲笑と冷やかしに満ちた眼差しで、私の屈辱と苦痛の姿を楽しんでいた。

やがて私は徐々に無感情になり、抵抗せず、口論もしなくなった。

彼も飽きたのか、私を注視することをやめた。

代わりに別の手段に切り替え、私に離婚しないでと懇願させるようになった。

私は何度も家族のために妥協したが、今、私は何も持たず、もう彼に頼る必要もなかった。

削除された空のページを見つめ、私は深く息をついた。

最後の文字が完全に消えると、体中の枷が轟然と壊れる音が聞こえるようだった。

私は虚脱状態のように机に伏し、内から外まで全身の力を抜いた。

この瞬間、自分が生きているのか死んでいるのかさえ分からなかった。

そのとき、誰かがそっと背中を叩いた。

「浅草？」