40年も連れ添った相手となぜ離婚するのか？第2話

俺は友達のサークルをクリックすると、芹澤恵がメッセージを投稿した。

写真に写る彼女は、老年期を迎えてはいるが、その気質はまだ分別があり、エレガントで、長い髪は丁寧に梳かれている。

まだ若い頃の自分がぼんやりと見える。

彼女は文学部の上級教授で、峯崎颯太は文芸評論家である。

二人は時々こうして座り、文学について語り合った。

いつもクールな佇まいの芹澤恵が、このときばかりは春めいた笑みを浮かべていた。

遠くでは、家で仕事をすることのない息子が、峯崎颯太の家の庭にある大きな木の上に立ち、ハサミで枝葉を刈り取っている。

汗を拭くのも惜しいほど、一生懸命働いている。

しかし、俺が彼にカットを手伝ってほしいと頼んだとき、彼は高所恐怖症だと言った。それをはっきりと覚えている。

心臓が鋭い痛みを感じ、俺は懸命に身をかがめた。

思わず涙がこぼれた。

長年、自分がいかに馬鹿げていたか、突然思い知らされた。

俺は男だが、亭主関白ではなく、女性はそれよりも劣っているとは思わないし、これまでの年月、ずっと自分が恵には釣り合わないと思っていた。

俺は、彼女と子供たちの面倒を見るために、40年間勤めた工場の仕事を進んで辞めた。

朝5時に起きて、大家族の朝食を作るのを手伝いながら、一日を駆け抜けた。

早食後、急いで食器を洗い、台所を整理しなければならない。息子と嫁は仕事に行くので、俺は急いで孫を学校に送らなければならない。

回り道をしてスーパーで買い物をし、家に帰って部屋を片付けて、洗濯をする予定です。

その後は、野菜を選んで洗ったり、お昼の準備をしたりと急いでやらなければならない。

昼食ができたので、俺は孫を迎えに行かなければならない。

孫は好き嫌いがあり、ミートボール、ナスの揚げ物、エビフライなどのおいしい食べ物をいつも食べるのが好きだ。

おいしい料理を作るにはもっと時間がかかるが、忙しすぎて、恵に子供の迎えを手伝ってもらうと、彼女は俺が書斎で読書の邪魔しているのではないかと思っていた。

ここ何年も独楽のように忙しすぎて、疲れ果てて倒れそうになるが、不満はない。

そのおかげで彼女は何の心配もなく、安心して教育や文学創作に取り組むことができるのだ。俺が彼女の後ろにいるかどうかは関係ない。

しかし、結果的にはこうなった。

俺は必要のない夫であるだけでなく、必要のない父親でもあることを認めなければならない。

自分の立場を認識した後、俺は突然目が覚めた。

こんなクズにこれ以上時間を無駄にしたくない。

これからは自分にもっと優しくしてみよう。

俺はショッピングモールに行って新しい服を買った。

帰ってきたら少しお腹が空いていたので、個室レストランに行って料理をいくつか注文した。

長年にわたり、俺はお金を節約したい一方で、彼女らに健康的な食事をしてもらいたいと考え、この40年間、結婚披露宴に出席する以外は毎日台所で忙しく働いてきた。

これからは、俺はもう台所を私の独自の領域とは考えない。

家に帰って、しばらく短い動画を見た。

夜がゆっくりと訪れ、俺は立ち上がって水を飲もうと準備していたところ、ドアの外で鍵を回す音が聞こえた。

恵が入ってきた。

彼女は写真の中のように優しく笑わなくなった。無口笑顔の表情に、高価な水色のチャイナドレスと相まって、俺に恐ろしい疎外感を与えた。

俺にとって、彼女はいつも見下していて、とても冷たかったので、俺は彼女にふさわしくないことを知っていて、彼女に後悔する機会を与えた。しかし、彼女は自分の気持ちを表現することはできなかったが、心の中にはまだ俺がいたと言った。

動画で峯崎颯太に対する彼女の優しさを見て以来、俺は彼女がそのように生まれてきたとはもう思わない。彼女は非常に嫌悪的で偽善的だとしか思えなかった。

彼女は眉をひそめながら当然のように言った。「はちみつ水を作って、ちょっとお酒を飲んだから、胃があまり良くないの」

普段なら、俺はすぐに起きて彼女にお茶を入れるのだが、今は全く気に留めない。

俺が動かないのを見て、恵は眉をひそめて厳しく言った。「話しかけているんだけど！」

以前は彼女のイライラした様子を見ると、俺は自然と緊張してしまった。

でも今日は自分が落ち着いていることに気づいた。

「俺は忙しいから、自分で入れて」

恵は信じられないという顔をした。俺が彼女を拒否したのはこれが初めてだった。

彼女の顔色が暗くなった。「今日はどうしたの？何で息子の電話にも出ないの？」

「今日は外で食べるんだから、準備しなくていいって言ったでしょ？たまには休めばいいじゃない」

俺が何か言おうとしたとき、息子とその家族が戻ってきた。