100円足りなくて、家に帰れない第3話

誰かの手が、僕の体をあちこち触ってきた。

でも、出てきたのは80円と、銀のブレスレットだけだった。

「ちくしょう、貧乏ガキが！」

男は、ブレスレットの内側にほられた文字に目をやった。

「お前は、内田浩輔（うちだ こうすけ）って言うのか？」

ちがう。

僕の名前は、内田海斗（うちだ かいと）だ。

浩輔は、弟の名前。

この銀のブレスレットは、もともと父から弟への誕生日プレゼントだったんだ。

でも、弟はそれが気に入らなくて、こっそりゴミ箱に捨てちゃった。

それを僕がこっそり拾って、きれいに拭いて自分の腕にはめた。

そうすれば、誰かに聞かれた時、父がくれたんだって言える。僕はそう思ったんだ。

変なおじさんは、ブレスレットをポケットに突っこんだ。

「こんなもんじゃ全然足りねえな。さっさと親に電話しろ。金持って迎えに来させろよ、じゃなきゃ……」

彼は、そこで一度言葉を切った。

「変な趣味の金持ちに売り飛ばすか、手足をへし折って、とことん痛めつけてやる」

その言葉を聞けば聞くほど、僕は怖くなった。

だって母は、バス代の100円だって、もったいながる人なのに。

彼女が、本当にお金を払って僕を助けてくれるのかな？

ごくりとつばを飲んで、自分に言いきかせた。

きっと、助けてくれる。

絶対そうだ。

だって、僕は母の本当の子なんだから。

なのに、電話がつながって話を聞いた母は、鼻で笑ったんだ。

「海斗、あなたウソつくのも大概にして。今度は誰かに手伝わせてるわけ？

くだらない。どうせ、私たちに迎えに来てほしいだけでしょ？」

母の言葉が、ナイフみたいに突き刺さる。口をぱくぱくさせるだけで、声が出なかった。

「浩輔がご飯まだかって騒いでるのよ。あなたにかまってる暇ないんだから。さっさと帰って。じゃないと、あなたのご飯はなくなるわよ！」

そう言うと、母は電話を切ってしまった。

変なおじさんの前に、僕一人だけが取り残された。

彼は「ちっ、ちっ」と舌打ちした。さすがに、こんな親がいるなんて、と呆れているみたいだった。

でも、だからといって僕を見逃してくれるわけじゃなかった。

こんな人は、人の気持ちなんて考えないんだ。

むしろ、僕の方が「扱いやすい」と思っただけだろう。

だって、僕みたいに大切にされてない子どもがいなくなっても、家族はきっとすぐには気づかないから。

そして、みんながはっと気づいた時には、僕はもう、跡形もなく消されちゃってるんだ。

「クソガキ、恨むなら金を出さねえお前の親を恨むんだな。

安心しろよ。お前の体をちょいと不自由にしてやれば、趣味の悪い金持ちどもが、血眼になって探し求めるようになるんだ」

僕は赤ちゃんのころから栄養が足りてなくて、大きくなってからも、両親に嫌われるのが怖くて、あまりたくさん食べられなかった。

だから、体はガリガリにやせこけていた。

変なおじさんは、こんなガリガリの子どもじゃ、金持ちの趣味には合わないだろう、と言った。

彼は、僕の体をじろじろ見て、何か新しいアイディアを思いついたみたいだ。

犬の皮をはいで熱湯で処理して、僕の体に縫いつける。そして、「犬人間」に仕立てるんだ。

そんな気味の悪い見世物なら、きっと高く売れるにちがいない。

そう思うと、彼は倉庫の番をしていた犬を殺して、その皮をはいだ。

そして、大きな鍋でお湯を沸かして、皮を処理する準備を始めた。

僕は倉庫の一番隅っこで、体を丸めた。

午前中に、母の車のトランクで縮こまっていたときみたいに。

急に、すごく後悔した。

もしあの時、気持ち悪いなんて言わなかったら、母は僕を車から降ろさなかったはずだ。

そうすれば今ごろ、みんなと一緒においしいご飯を食べていたはずなのに。

周りにいた他の子たちが、もぞもぞと僕の前に集まってきた。みんな、かわいそうだっていう目で僕を見ている。

突然、そのうちの一人の男の子が、口の中からカミソリの刃を吐き出した。

そして、そっと僕の手にそれを乗せた。

……

本当は、両親が、たまに僕をかわいがってくれることもあったんだ。

それは、僕が弟の面倒をすごく上手にみれた時。

でもある日、弟と遊んでいたら、彼は転んじゃって、僕が押したんだって泣き出した。

その一言が、母をすごく怒らせてしまった。

言い訳する間もなく、僕はひっぱたかれて、床に倒れこんだ。

「海斗！浩輔を殺す気なの？」

弟のケガは、するどい刃物みたいだった。

僕がやっと手に入れた愛情を、粉々にしてしまったんだ。

「あなたは疫病神よ！あなたのせいで、お父さんも私も周りから色々言われて将来をめちゃくちゃにされたのに、今度は浩輔にまでひどいことするなんて！

こんなことなら、いっそ産んですぐに、あんたなんかトイレで溺死させておけばよかったのよ……そうすれば、こんな苦労せずに済んだのに！」

でも、お父さん、お母さん、僕を産むって決めたのは、あなたたちじゃないか。