100円足りなくて、家に帰れない第2話

先生が言ってた。知らない人についていっちゃだめだって。

「坊や、大丈夫だよ。俺の息子と年が近そうだから、助けてあげようと思っただけなんだ」

りんご飴をごちそうしてくれたし、きっと悪い人じゃないよねって思った。

だって、母は買ってくれなかったもん。

もう何も心配ない。僕は素直に、おじさんの古ぼけたワゴン車に乗り込んだ。

車に乗ったら、なんだか頭がくらくらしてきた。

ちょっと眠い。

シートにもたれかかると、僕は小さい頃の夢を見た。

あの頃、母は僕を産んだばかりで、彼女が自分の体からつながるへその緒とかを見て、顔を真っ青にしたんだ。

そして、水をざっと流して、そのままトイレで僕を溺れさせようとした。

でも、僕の元気な泣き声が掃除員に聞こえたんだ。

そのせいで、母の恥ずかしいことがみんなにバレちゃった。

それから、母は僕を憎んだ。僕のせいで恥をかいたって思ったから。

産まれてすぐの頃、母はミルクをくれなかった。僕がお腹をすかせてわんわん泣くと、やっと大人の食べ残しを飲ませてくれた。

僕がむせて顔を真っ赤にしているのを見て、母はどこかほっとしたみたいに嬉しそうな顔をした。

でも、そんなもの、赤ちゃんが消化できるわけないんだ。

ある夜、僕はお腹がすごく痛くて泣き叫んだ。

母はうるさくて眠れないって言って、布団で僕の頭をぎゅうっと押さえつけた。

僕の泣き声がかすれて、唇が紫色になって、やっと布団をどけてくれたんだ。

あれは、母が僕を殺そうとした二回目だった。

まあ、これは全部、近所の人から聞いた話なんだけど。

僕がはっきり覚えているのは、3歳の時のことだ。

母が初めて、自ら僕を遊園地に連れて行ってくれた。でも、僕がちょうちょを追いかけているほんの一瞬で、母はいなくなった。

大雪の中、僕は母をあちこち探した。

大人に突き飛ばされて、ひざは擦り傷だらけ。でも、痛いなんて気にしていられなくて、手をぱんぱんって払ってまた立ち上がった。

そして、よろよろしながら母を探し続けた。

周りは雪で真っ白で、母がどこにいるのか全然わからなかった。

頭にあったのは、たった一つのことだけ――

母に、捨てられたんだ。

そのうち、小さい僕はもう歩く力もなくなって、隅っこでうずくまって、カチコチに凍えそうになっていた。

その時、母が現れたんだ。

あれは、母が僕を殺すには最高のチャンスだったはずだ。

でも、彼女は諦めた。

そして冷たい顔で言ったんだ。「本当に、あなたにはうんざり！」

それから、僕の毎日は少しだけマシになった。

でも、母が僕を嫌いなのは変わらなかった。

僕は子犬みたいに、びくびくしながら生きていた。

6歳の時、両親は仲直りした。

僕は、すごく嬉しかった。

だって父ができて、ちゃんとした家族になれたんだから。

まだどこかぎこちなかったけど、僕が良い子にしていれば、きっと二人も好きになってくれるって信じていた。

だって、僕たちは血の繋がった家族だから。

世界で一番、近しい人たちなんだから。

その考えは、1年後にこなごなに打ち砕かれた。

父と母に弟が生まれた。二人の新しい子供ができたんだ。

その時、僕は初めて知った。

みんなに望まれて生まれてくる子供っていうのが、どういうものなのかを。

弟は何もしなくても、僕がどんなに願っても手に入らなかった両親の愛情をやすやすと手に入れた。

家の中で、僕はまるで透明人間みたいだ。

僕の役目は、弟が馬乗りごっこをしたい時に、背中に乗せて床をぐるぐる這い回ることくらい。

そうやって彼のご機嫌をとるのが僕の「仕事」だ。

「おい、クソガキ！いつまで寝てんだ！」

突然、夢を打ち砕く声が聞こえた。

僕が目を開けないでいると、男は思いっきり僕をつねった。

その痛みで目が覚めると、僕はワゴン車でどこかの小さな倉庫に運ばれていた。

そこは寒くて、真っ暗だった。

車のライトに照らされて、地面に僕と同じくらいの年の男の子が何人か転がっているのが見えた。

でもその子たちの手足は、みんな無理やりへし折られていた。

地面にうつ伏せになったまま、もぞもぞと動くことしかできないでいる。

僕は恐怖で、いっぺんに目が覚めた。

「嘘じゃなかっただろう。ほら、俺にはお前と同じくらいの『息子』が、こんなにたくさんいるんだよ」

りんご飴をくれたおじさんは、さっきまでの優しい顔とは打って変わって、怖い笑みを浮かべながら僕を車から引きずり下ろした。

そこでやっと気づいた。この人は、悪い人なんだって。

地面にいる男の子たちは舌を切られているみたいで、僕を見て声にならない叫び声をあげていた。

僕は全身がぶるぶる震えて、歯の根が合わなかった。

逃げなきゃ。

でも、すぐに変なおじさんに捕まって引き戻された。

そして、無理やりひざまずかされたんだ。