鳥は自由に第3話

杏はバッグから札を数枚取り出し、ウェイターの胸元に差し込み、誘惑的に微笑んだ。

ウェイターが反応する前に、彼女は迷うことなく景の隣に腰を下ろした。

その光景を見た会場中の人々は一斉に息を呑み、彼女の正体について囁き始めた。

「このネットアイドル、すごいな。角田さんの隣に座るなんて」

「角田さんの怒りを買って、業界にブロックされることを恐れないのか？」

「シーッ、声が大きいって！彼女の後ろには大物がついてるって噂だぞ。配信中に見せてたあの部屋一面の高級ブランドのアクセやバッグ、見なかったか？」

……

飛鳥は視線を逸らそうとしたが、その瞬間、杏が迷いなく景の手を引き寄せ、自分のスカートの中に押し込んだのを見てしまった。

景の手は一瞬で硬直し、反射的に引こうとしたものの、杏は笑みを浮かべながらその手を押さえ、わずかに動かした。

結局、景はその手を引き戻さなかった。

飛鳥は勢いよく顔を背け、震える手を必死に握りしめた。

後半戦のオークションは、彼女にとってほとんど上の空だった。

だが、最後の目玉商品が登場した瞬間、周囲のどよめきと驚きの声が彼女を現実へ引き戻した。

顔を上げると、煌めくネックレスがベルベットの上に静かに横たわっていた。

オークショニアは熱を帯びた声でその来歴を語っていた。

「このネックレスは、エリザベス女王が最も愛したもので、永遠の愛と忠誠を象徴しています」

飛鳥がそのネックレスに少しでも興味を示したことを感じ取ったのか、景は迷わず札を上げた。

「2億！」

しかし次の瞬間、隣から女性の声が響いた。

「6億！」

振り返ると、杏が札を掲げ、彼に向かって色気を含んだ微笑みを浮かべていた。

「ごめんなさいね、角田さん。私の彼氏も私をすごく愛しているから、このネックレスを私に贈りたいって」

景の顔色が黒く変わる。

「10億！」

「20億！」

「30億！」

……

最終的に、景は静かに手で合図を送った。

前方のオークショニアが興奮気味にハンマーを叩いた。

「提灯！角田様が提灯を灯されました！」

「おめでとうございます、角田様！【愛の心】を手にされました！」

場内は割れんばかりの拍手に包まれた。

景はそっと手を引き戻し、隣の飛鳥の頬にキスを落とした。

「いい子で待ってて、今すぐ君にネックレスを取ってくるから」

飛鳥はただじっと彼が席を立っていく姿を見送った。

その後、向かい側の杏も立ち上がり、意味深な視線を残して彼女を見つめた。

全員が去った後、飛鳥はようやく自分の握りしめた手を緩めた。

爪が食い込み、血がにじんでいた。

だが、その痛みさえ感じないように、彼女はゆっくりと立ち上がり、会場を出て行った。

消えずに点いたままのスマホ画面には、一通の既読メッセージが残っていた。

【地下駐車場】

すでに客はほとんど帰ったのだろう。

がらんとした地下駐車場には、一台のマイバッハがぽつんと停まっていた。

誰かが近づこうとすると、遠くに立っている若いドライバーが目を光らせ、静かに制止した。

だから、誰も気づかなかった。

その車が静かに揺れていることに。

女性の艶めいた喘ぎ声と、男の低く押し殺した声が、耳元に届いた。

飛鳥の全身から、一気に力が抜けた。

支柱にもたれかかり、ただ呆然と、その光景を見つめた。

後部座席のドアは開け放たれていた。

中では、二人が一糸まとわぬ姿で絡み合っていた。

杏の両脚は男の引き締まった腰にきつく巻きつき、すすり泣く声を漏らしていた。

「もっと優しくして、お主人様……ウサギちゃん、もう限界……」

景の目は暗く沈んでいた。

「これは君が望んだことだろ。少しくらい我慢しろ」

そう言うと、彼は息を詰めるように低く唸り、突然彼女の腰をさらに強く引き寄せた。