首都圏の仏子社長第3話

姑が去った後、使用人たちがひそひそと話をし始める。

「奥さんは本当に恩知らずだ。村上家に嫁げるだけでもう幸せなのに。何をしなくても裕福な生活を送ってあるのに、まだ文句ばかり言う」

「奥さんは真美子さんには及ばないと思う。あの方は自分で事業を持っているから、男に頼らなくていいんだ」

「どうせ彼女はマスコット人形よ。飾っておけばいいんだ」

使用人たちが普段私を見る目つきに、やっと理由が分かる。

喉の奥が苦くなり、まるでオウレンの湯を何度も飲み込まされたようである。

裕司が家に誰も面倒を見る人がいないと言ったから、私は自分の仕事を諦めて村上家の世話をし始めた。

政略結婚で仮に村上家に嫁がなくても、私は同じように豊かな生活ができる。

しかし今、このすべてが、私の「恩知らず」の証になっている。

彼らに説明する気もなく、ただでたらめを言う使用人全員をくびにした。

夜、思真が帰って来るとすぐ、入り口でパパと呼ぶ。

以前の毎月のこの日、裕司は必ず残って私と思真と一日を過ごした。これは思真が最も喜ぶ日である。

今日、真美子が帰ってくるため、彼は泊まらなくて帰ったし、毎月約束していた思真へのプレゼントさえも忘れている。

思真は悲しくて泣きわめきてパパを求める。

彼は小さな顔を上げて私を見つめる。「ママ、またママがわがまま言って、パパを怒らせて追い出しちゃったの？」

彼のまん丸い目を見て、私の全身が冷たくなる。

いつから、思真の目に私がわがままな人間になっているのだ？

この家の世話をしているのは私なのに、思真のことはすべて私が自分でやってきたのに。

裕司は月に一度帰って来て、家のすべてを享受しながら思真をからかっているだけなのに、今では彼が可哀想で良いパパとなっており、私がわがままで悪いママとなっている。

思真は泣けば泣くほど哀れで、私は結局裕司に電話する。

しかし電話に出たのは裕司ではなく、ザーザーという水音に伴って女性の声が出てきた。

「裕司をお探しですか？彼は今シャワー中です。

そうそう、あなたが今の奥様ですね？お聞きしましたよ、政略結婚で少しも感情がないそうですね」

私は思わずスマホを握る指先に力を込めて締め付ける。

男女だけで真夜中にシャワー。どう考えても悪いことを想像せずにはいられない。

感情を落ち着かせてから、ようやく再び口を開く。「家に帰るように言ってください。息子が待っていますから」

電話の向こうでプッと笑い声がした。

声は裕司が写経帳に描写したのと同じく、柔らかくて美しい。

「あなたも大人ですから、男女二人で、シャワーの前に何が起こったか分かりますよね？」

電話が切れた後、彼女から沢山の写真が送られてきた。

写真には、彼女と裕司がベッドの上で艶やかに絡み合う姿が映っている。普段は冷たい表情をしている裕司の目には、無限の欲望が宿っている。

【奥さん、あなたと裕司はもうずっと寝ていないですよね？彼は本当に必死でしたよ】

私はスマホの画面を消して思真を寝かしつけた。

思真の寝顔と、絶え間なく点滅し続けるスマホを見て。

私は次第に固く決心する。

もしかしたら姑の言う通り、政略結婚する夫婦は本来、表面上の夫婦だけであるかもしれない。しかし、私が耐えられるとしても、思真は耐えられない。

今では思真は私を責め始めている。このまま続けたら、彼がどんな人になってしまうか、想像したくもない。

思真を幼稚園に送った後、私は真っ直ぐ寺に向かい、裕司を待ち伏せした。

「あなた、真美子とはもう感情はないって言ったよね？なぜ昨夜家に帰らなかったの？思真が待っているのを知ってたでしょう？

裕司、あなたの心はとっくに偏っている。昨日思真は一晩中泣いていたのよ。もうあなたの本心には賭けたくない。

二つ選択肢から選んで。私と思真が去るか、あなたの真美子が去るか！」

今まで、自分がどんな場所でも構わず男の前に押しかけるようなあばれずになるとは思わなかった。

しかし今、私は両目を真っ赤にして裕司を見つめて、彼からの答えを待っている。

「千帆、ここで俺を追い詰めないで。

先に外で待っていてくれ、用事が終わったらまた君を探す」

裕司は声を低くした。まるで私が人目につかない汚いもののようである。

今は答えが得られないと分かり、これ以上絡むのをやめた。

しかし思いがけないことに、門を出た瞬間、真美子の姿を見かける。

元々私は彼女に会ったことはなかったが、裕司が写経帳にあまりにも細かく描写していた。

真っ黒な髪に透き通るほど白い肌。眉尻のそばの薄茶の小さなほくろさえも、すべて手帳の通り。

「奥さん、思っていた通りの人ですね」

彼女は私を上から下まで見下ろし、皮肉を込めて言う。「裕司が思真のことを気にしない理由を知りたくありませんか？」

「どいてください」

私の声音は冷たい。他人の婚姻に割り込む第三者とは、話す価値もない。

しかし彼女の声音は背後から追いかけてくる。「あんたと裕司はどちらもさくらんぼにアレルギーはないですよね？でもあんたの息子はさくらんぼが食べられないのはなぜですか？」