風待ちて、君は還らず第3話

綾乃は完全に心が折れ、その夜すぐに弁護士に連絡を取り、離婚協議書の作成を依頼した。

同時に、彼女は専門のチームを雇い、自分の存在すべての痕跡を消すための作業を依頼した。

「私の存在したすべての痕跡を完全に消して、完全に消えたいのですが、どれくらい時間がかかりますか？」綾乃は電話で尋ねた。

「早くて一週間はかかります」と相手は答えた。

その言葉に、綾乃は少し呆然とした。

時臣は確か、美月にはもう一週間の命しかないと言っていた。

一週間後、すべてが終わり、彼は家に戻り、全力で綾乃を愛するはずだった。

そう思うと、綾乃は思わず笑みをこぼした。時臣、そんなうまい話がこの世にあると思う？

遊び尽くしてから家庭に戻るなんて、私がずっと同じ場所で待っているとでも思っているの？

待ったりしないわ。

時臣ももう家には帰れない。だって、彼が家庭に戻りたいと思ったときには、すでに家は消えているから。

「わかった。一週間でお願いします」綾乃は迷わず答えた。「お金は送金しました。必ず私が完全に消えるようにしてください。痕跡は一切残さずに」

翌朝、あの穢された数珠が、再び時臣の手首に巻かれていた。

綾乃は胸の奥から嫌悪感が湧き、朝食さえ喉を通らなかった。

しかし時臣は得意げに言った。「綾乃、君がくれたあの数珠が見つかったよ。これは俺たちの愛の証だ。一生大切にする。もう二度と失くしたりしない。」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、隣にいた美月が突然苦痛に顔をゆがめ、大量の血を吐き出して地面に倒れ込み、痙攣を始めた。

「美月、大丈夫か？」時臣は慌てて駆け寄り、彼女を抱き起こした。

その時、双子の子どもたちが「わあ！」と泣き出した。

安奈は綾乃を指さして大声で叫んだ。「パパ、ママが美月おばさんのご飯にマンゴージュースをこっそり入れた！」

「美月おばさんはマンゴーアレルギーなのに、ママは美月おばさんを殺そうとしてるんだ！」

時臣は眉をひそめて否定しようとした。「安奈、そんなこと言うな。綾乃はそんな人間じゃない」

だが次の瞬間、双子の兄、桐島 悠人（きりしま ゆうと）が飛んできて妹の口を押さえ、必死に言った。「安奈、黙って。ママに叩かれたら僕ら死ぬよ！」

そう言いながら、袖をまくりあげた腕には無数の傷があった。

まるでトゲのある鞭で何度も打たれたかのような、鮮血に染まった傷跡が無数に走っている。

時臣の瞳が揺れ、信じられないという表情で綾乃を見た。「……これ全部、お前がつけた傷か？」

綾乃は平然と答えた。「もし違うと言ったら、信じますか？」

結婚した時、彼は無条件に彼女を信じると約束した。

だが今、血まみれの美月と傷だらけの双子を見て、時臣の胸には怒りしか残っていなかった。

「彼らはまだ五歳だ。嘘をつくと思うか？」

「それに、この家で彼らに手を挙げられるのはお前以外に誰がいる？」

「綾乃、五歳の子どもにそんな酷いことをするなんて」

痙攣する美月を抱き上げ、時臣は言葉を続ける気力を失い、彼女を病院へ連れて行こうとした。

しかしその時、綾乃は呼吸が苦しくなってきたのを感じた。

喉が何かで詰まったようで、体中に赤い発疹が急速に広がり始めていた。これは典型的なアレルギー反応だった。

「……豆乳……私は大豆アレルギー……」綾乃は首を押さえ、辛そうに言った。

彼女は朝、豆乳を一杯飲んだだけだった。

家で作る豆乳はいつも緑豆やアーモンドなどを使っていて、大豆は絶対に使わない。彼女が大豆アレルギーだということを、家の誰もが知っているからだ。

安奈は得意げに綾乃を睨みつけた。豆乳に大豆を入れたのは彼女だ。

「……時……時臣」綾乃は呼吸が苦しく、必死に時臣を呼ぼうとした。

だが時臣は冷たく綾乃を睨みつけ、言った。「綾乃、もう演技はやめろ。家の誰もが、お前が大豆アレルギーなのを知ってる。豆乳に大豆を入れるなんて、誰もしないに決まってるだろ」

「お前はやったことを認めず、アレルギーを装って同情を引くお前には失望したよ」

そう言い放ち、時臣は美月を抱えて背を向けた。

綾乃はひとり、地面に倒れ込み、誰にも助けを求められず、絶望の中で叫び続けた。