風も月も、そして彼もいない第3話

意識が遠のく直前、雪乃は必死に正樹の襟を掴んだ。

「ま、正樹……、私に……死んでほしいの？」

正樹の瞳に宿った恐怖はあまりにも生々しく、彼は泣き叫ぶように声を上げた。

「早く救急車を呼べ！急いで！

雪乃、きっと大丈夫だ。俺が何とかするから、心配するな」

眩しい手術灯の下で、雪乃は一瞬だけ意識を取り戻した。

手術室の外から、正樹の叫び声が響いた。

「妻を助けてください！どうか妻を！」

冷たいメスが喉をかすめ、雪乃はようやく深く息を吸った。

――目を覚ますと、正樹はベッドの傍らでうたた寝していた。

眉をひそめ、無精ひげを伸ばしたまま、着ているのは昨日のスーツのままだった。

雪乃には理解できなかった。

なぜ、自らの命を顧みずナイフを受けた男が、その一方で平然と浮気などできるのだろうか。

しかも相手は聾唖の女性だというのに――

死の淵をさまよったあと、雪乃はいくつかのことを悟った。

もし正樹がここで手を打ち、香里と優子を解雇するなら、すべてを水に流そう。

これ以上責任を問うつもりはない。正樹に命を救われた恩として――

やがて正樹が目を覚まし、涙をにじませた。

「雪乃、死ぬほど驚いたよ。危うく君が……愛してる、雪乃！」

雪乃は彼の手の甲を軽く叩いた。

「バカね。見ての通り、私は無事よ。試練を越えた者には、必ず幸運が訪れるわ」

「でも、君の首には……心配するな。最高の医師に頼んで消してもらうよ」

雪乃は静かにうなずいた。

「一日中、何も食べていないよね。何が食べたい？」

気管切開のため、雪乃はまだ固形物を口にできなかった。

「お粥が食べたいわ」

正樹は即座に立ち上がった。

「俺が直接車で買いに行くよ。必ず熱々のお粥を届けるから」

去り際、正樹は身をかがめて彼女の首の傷跡にそっと口づけ、顔一面に慚愧の色を浮かべた。

病室のドアが閉まると、雪乃は偽装死サービスのスタッフにメッセージを送った。

【依頼をキャンセルします。費用の返金は不要です】

――一時間経っても、正樹は戻らなかった。

雪乃が何度電話しても応答はない。

暇つぶしに地元のショート動画を眺めていると、目を刺すような見出しがあった。

【ラブスノー社社長、某病院産婦人科に出現――夫人の妊娠疑惑が浮上か】

見出しの下には鮮明なGIFがあり、正樹がある女性を支えながら、産婦人科の受付へ入っていく姿が映っていた。

恐ろしい考えが、雪乃の頭の中で渦を巻く。

そのとき正樹から電話が入った。

「雪乃、少し渋滞してるから、慌てずもう少し待ってて」

雪乃は鼓動を押さえ、平静を装った。

「急がなくてもいいわ、ゆっくり運転して」

通話を切ると、点滴を外し、雪乃は二階の産婦人科フロアへ向かった。

曲がり角で立ち止まり、診察室の扉から出てくる正樹と香里を目にした。

彼は片手で香里の腰を支え、もう一方の手を彼女の腹に添えていた。

「お腹の子に免じて、ケーキの件はもう追及しない。

ただし、あのドジな母親に伝えろ。次があれば追い出すと」

香里は慌てて手話で弁解した。

「母はわざとじゃない、彼女は子供の祖母よ。それに奥様も無事だし」

正樹は重くため息をついた。

「雪乃に出産の苦しみを味わわせたくなかったから、君に妊娠させたんだ。幸い彼女は無事だったからよかったものの、そうでなければ君の子も取り上げてたよ」

――正樹は浮気だけでなく、香里に子を孕ませた挙げ句、その理由が「雪乃に出産の痛みを経験させたくなかった」とは、あまりに滑稽だ。

香里が彼の冷酷さに呆然とする中、正樹は慰めるように告げた。

「でも心配するな。雪乃の命は助かった。醜い傷は残ったが、命に別状はない」

その時、優子が階段口から現れ、同じ保温容器を二つ手に持っていた。

正樹は身を起こし、警告した。

「今度は変なものを入れてないだろうな？」

優子はぺこぺこと媚びへつらった。

「とんでもございません。香里にも食べさせますので、娘を害するはずがありませんよ」

――娘は害さないが、雪乃なら平気で害すのか。このクソババアめ。

正樹は鼻で笑い、差し出された保温容器を受け取ろうとしたが、もう一方の容器を奪い取った。

「大人しくしていろ。無事に子を産めば冷遇はしない。ただ余計な考えは捨てろ。正妻は、これからも雪乃だけだ」

雪乃は足取り重く病室へ戻り、洗面所の鏡に映る白い首の醜い傷を見つめ、冷ややかに笑った。

そしてスマホを手に取り、偽装死サービスの担当者に電話をかけた。

「サービスを続行してください。日時を来週の月曜日に繰り上げます」