風の行方、霧の果て第3話

地下室の扉が閉められ、蒸し暑さが一気に押し寄せてきた。

静かな室内からは時折「シュー」という音が聞こえ、詩織は鳥肌が立った。

足が地面に触れると奇妙な感触が伝わり、息遣いと共に何かが体の上を這い上がってくる。

「きゃあ――」詩織は驚いて飛び上がり、体にまとわりつく正体不明のものを必死に振り払おうとした。

「開けて！早くここから出して！開けてよ！」彼女は必死に扉を叩いた。

しかしどれだけ叫んでも誰も応じない。

蒸し暑さで体に赤い発疹ができ、痒くて痛い。

暑さで頭がくらくらし、一晩中暴れた末、次第に叫ぶ声も出なくなった。

詩織は息を切らしながら隅にうずくまり、その瞳には絶望の色が浮かんでいた。

どれくらいの時間が経っただろうか。意識を失う直前、扉が開いた。

雅臣が逆光を背に戸口に立っていた。

長い間、彼は何も言わなかった。

ようやく出られると思った詩織は、力を振り絞って壁を支えに立ち上がり、よろめきながら一歩踏み出した。

「彼女を押さえつけろ」陰鬱な男の声が響いた。

詩織が反応する間もなく二の腕をボディガードに押さえつけられ、次の瞬間、顎を無理やりこじ開けられ正体不明の液体を口に流し込まれた。

「げほっ、げほっ！」詩織はむせて頭がぼうっとした。「何を飲ませたの？」

雅臣が答える前に、彼女の体が答えを示した。

皮膚に急速に赤い発疹が現れ、強烈な息苦しさが死の淵をさまようような感覚をもたらした。

アレルギー反応だった。

「お前がわざと怜のアレルギー物質を入れたせいで、彼女は今も病院で胃洗浄を受けている！怜に手を出すなと警告したはずだがお前は性懲りもない。今日は、お前にも彼女の痛みを味わわせてしっかり記憶に刻ませてやる」

雅臣の眼差しは冷たく、彼女が苦しみにもだえるのを見てもその瞳には一片の同情もなかった。

詩織はお腹を押さえ、強烈な不快感で呼吸すら困難になった。

「やってないって言ったのに……」

誰も彼女の弁明を聞こうとはしない。

雅臣は彼女の目の前に立ち、彼女が転げ回り泣き叫び、そして意識を失うのをただ見ていた……

「詩織？起きろ。詩織？」

聞き慣れた男の声が、彼女の意識を引き戻した。

再び目覚めると、詩織はベッドの横に立つ雅臣の姿を見た。

彼女が意識を取り戻したのを見て、雅臣はため息をついた。

手を伸ばして詩織の乱れた髪を直そうとしたが、詩織は無意識に顔を背けて避けた。

雅臣の手は空中で止まり、数秒後ゆっくりと引っ込められた。

「詩織、お前が不満なのはわかる。だがこの件はお前が間違っている。これ以上お前を甘やかすつもりはない」

雅臣の声に含まれる非難はあまりにも明白で、目覚めたばかりで頭がはっきりしない詩織にもはっきりと聞こえた。

「甘やかす？雅臣、あなたは真相を調べたの？彼女を信じたの？」

雅臣は彼女がこれほど激しく反応するとは思っておらず、顔色が瞬時に険しくなった。

「自分が何をしたか自分でわかっているはずだ。今お前と口論しに来たわけじゃない。

義母さんの手術の件でまたお前が騒ぎを起こしたせいで、怜の業界での評判は最悪だ。

退院したらパーティーを開いて彼女に謝罪し、関係を修復しろ。世間の噂を打ち消し、義母さんが植物人間になったのは通常のリスクがある手術の結果だと説明し、彼女の名誉を回復させろ」

詩織は自分の耳を疑った。

しかし彼の表情から、それが本気であることがわかった。

「何を言っているの？」

母が怜のせいで植物人間になったのに、今彼がそばにいるのは、彼女に怜の潔白を証明させるため？

雅臣は狂ってしまったのだろうか？！

「ありえないわ！」

雅臣は完全に我慢の限界に達した。「相談しているんじゃない。よく考えてからそんな意地を張るのをやめるんだな。忘れるな、お前の母さんの命は危機に瀕しており、お前の兄はまだ刑務所にいる」

その瞬間、詩織の心は完全に冷え切った。

まただ……

彼女には抗う力も、拒否する資格もない。

彼女はまだ雅臣の支配下にある。

少なくとも兄が解放され、自分がここを去るまでは彼の言うことを聞かなければならない。

無感動に目を閉じ、彼女は無駄な抵抗をやめた。「わかったわ。パーティーは開く。でも一つ条件がある。まず兄を解放して」

雅臣は一瞬ためらったが、すぐに承諾した。

しかし彼は一ヶ月後という期限を設けた。