風の行方、霧の果て第2話

再び目を開けると、ベッドサイドのテーブルに一枚のカードが置かれていた。

カードの下にはメモが挟まれている。「義母さんの手術はもう少し待ってくれ。怜が最近精神的に不安定で、俺から長く離れられない。手術時間が長すぎると彼女が耐えられないんだ」

その一行の文字から、詩織が読み取った意味は一つだけだった。

怜のためなら、雅臣は何でも後回しにする。

詩織の心臓がずきずきと痛んだ。

突然彼女は笑い出した。悲痛な、そして皮肉に満ちた笑いだった。

心臓を押さえながら、彼女はスマートフォンを取り出し電話をかけた。「お義父様、離婚に応じます。

でも一つだけお願いがあります。私の死を偽装するのを手伝ってください……兄と母を連れて、ここを永遠に去りたいんです」

病院を出た日、彼女は弁護士に用意させた離婚届を手にしていた。

屋敷に戻ると、雅臣はちょうど病院へ怜を迎えに行くところだった。

「戻ったか？」彼女の青白い顔を見て雅臣は足を止め、その目に痛ましげな色が浮かんだ。「どうしてそんなに顔色が悪いんだ？」

母は植物人間。兄は刑務所の中。自分の顔色がどれほど良いというのだろうか？

詩織は答えず、離婚届を手に無表情で彼の前に差し出した。「サインして」

雅臣は一瞬、呆気に取られた。「これは何だ？」開こうとした瞬間、握っていたスマートフォンが震えた。メッセージに目をやると彼は少し焦った様子で、書類の内容も見ずにさっと名前を書き付けた。

「怜が待っているんだ。これからは仕事の契約書は直接俺の書斎に置いておけ」言葉を終える頃には彼はもう遠ざかっていた。

あまりにもあっさりと署名された離婚届を見て、詩織の口元に皮肉な笑みが浮かんだ。

彼女は何も言わず、市役所へと向かった。

離婚の申請を終えて戻ると、雅臣が仕事から帰ってきたばかりの怜の手をマッサージしているのが見えた。

「最近怜が医療トラブルを起こした患者の家族に後をつけられていて心配なんだ。うちにいさせることにした。問題が解決したら家に送り返す」彼の声は平然としており、まるで詩織に通知しているかのようだった。

もうすぐ離婚するのだから、ここはもう彼女の家ではない。

彼女も言い争う気力はなかった。「ご自由に」

雅臣は彼女があっさり承諾するとは思っておらず、その平然とした表情を見て眉をひそめ、何か言いたそうにしたが怜が突然口を開いた。

「詩織さん、私夜勤明けでまだ夕食を食べていないの。作ってくれないかしら？雅臣からあなたの料理はとても美味しいって聞いているわ。まだ一度も食べたことがないの」怜の顔には笑みが浮かんでいたが、その目の奥には挑発の色しかなかった。

「メイドに頼んで」彼女は背を向けて立ち去ろうとした。

しかし怜が悲しそうな声を漏らすと、雅臣は彼女の前に立ちはだかった。「詩織」

それ以上は言わなかったが、意味は明らかだった。

彼女に拒否する権利はない。

たとえ彼女が雅臣の妻であっても、幼馴染が「お腹がすいた」と一言言えば彼女は家政婦にならなければならない。

この状況で揉めたくはなかった。

詩織は口の端を引きつらせ、重い足取りでキッチンへと向かった。

鍋の中のスープがぐらぐらと煮え立つ中、詩織は機械的にスープを器に盛り付けテーブルに運んだ。

「これだけ？見るからにまずそう」怜はテーブルの前に立ち、眉をひそめて鼻を覆った。

詩織も我慢の限界だった。「食べなくてもいいわ」

その言葉が終わるや否や、彼女は怜の目の奥に計算高い光が宿るのを見た。

次の瞬間、怜は詩織の手首を強く掴み、煮えたぎるスープの中に無理やり押し込んだ。

「ああっ――」

激しい熱さが手のひらから全身に広がり、詩織は反射的に手を引こうとした。

しかし怜は彼女の手をしっかりと押さえつけ、もがくうちに陶器の碗がぐらりと傾いて床に落ち、熱いスープがそこら中に飛び散った。

詩織は慌てて手を振ったが、すでに手は赤く腫れ上がり水ぶくれができていた。

「どうしたんだ？」雅臣が物音を聞きつけて駆けつけた。

怜は目を赤くして手を挙げ、スープが二滴ほど飛び散った手の甲を見せた。

「雅臣、詩織さんが私に食事を作るのが嫌だったみたい。腹を立ててわざと私にスープをかけたの。手がすごく痛い……」

雅臣の顔色が一変し、詩織の手首を掴んだ。「詩織！どういうつもりだ？すぐに怜に謝れ！」

詩織は痛みで顔面蒼白になりながら歯を食いしばって彼の手を振りほどき、赤く腫れ上がった手を突き出した。「私に謝れって？雅臣、よく見て。わざとスープをかけたのはどっちで、手を出したのはどっちなのかを！」

雅臣は言葉を失った。

彼は振り返り、疑いの目で怜を見た。

怜は顔面蒼白になった。

突然怜はお腹を押さえて呻き始めた。「あ、お腹が痛い。雅臣、料理に牛肉が入ってた。私牛肉アレルギーなの！

一言尋ねただけなのに、詩織さんが怒ってスープをかけてきたの。雅臣が信じてくれないなら監視カメラを確認してもいいわ。私は絶対に嘘はつかない。

ああ、お腹が、お腹が痛い……」

雅臣の目の疑いは怒りに変わり、彼の冷たい視線が詩織に向けられた。

怜が牛肉アレルギーであることは、彼が詩織に教えたことだった。

詩織は眉をひそめた。「やってない！誰が嘘をついているか、監視カメラを見ればすぐにわかるわ！」

雅臣の怒りは完全に燃え上がり、彼は怜を抱きかかえ厳しい声で遮った。「詩織、もういい！」

彼は執事を呼んだ。「奥様を地下室に閉じ込めろ。俺の許可なく誰も出すな！」

地下室。

そこは雅臣が怜のペットを飼っている場所であり、光の入らない湿っぽく真っ暗な部屋には、百匹以上の蛇が飼われていた……

詩織は全身が震え、本能的に抵抗した。

「行きたくない……離して！」

彼女は全力でもがいたが、雅臣は振り返ることなく、彼女は地下室に放り込まれた。