風に消える恋なら、それでよかった第2話

試着室の外から、楽しげな両親の声が聞こえてきた。

「やっぱり千春は特別だわ。千春みたいに綺麗で品がある子には、こういうオーダーメイドのドレスが一番似合うのよ」

「そうだな、普通の服じゃうちの可愛い娘には釣り合わん」

ドア一枚挟んだ内側で、夏希は静かに、自分の手にかかったタグを見つめて、苦笑がこぼれた。

値段は、たったの「1980円」。

彼女と姉の千春は一卵性双生児で、顔立ちは瓜二つだった。

でも――両親にとって、千春は空に浮かぶ雲で、夏希は地べたの泥。

千春には数百万円するハイブランド。夏希には、1980円のワゴンセール品。

でも、もうそんなことを気にする気力もなかった。

夏希は黙って啓介の横を通り過ぎ、先に試着室から出ていった。

千春は純白のオーダーメイドドレスに身を包み、同じ色のサンダルを履いていた。完璧なメイクに、上品にまとめられた髪――誰が見ても「完璧なお嬢様」だった。

継父も母も、そして店員たちも、みな彼女を囲んで絶賛していた。

「お母様が美人だから、お嬢様も綺麗なんですね！本当に羨ましいです！」

その言葉に、母――高峰琴子（たかみねことこ）は一瞬だけ笑顔を曇らせ、軽く鼻を鳴らした。

「千春が頑張ってるからよ。まあ、もうひとりの子はダメね。同じ私が産んだとは思えないわ」

「えっ、お嬢様ってもう一人いらっしゃるんですか？てっきりお手伝いさんかと……」

「いるわよ。さっき中に入ってたあの子よ。ホント、連れてこなきゃよかった……恥ずかしいったらない」琴子は首を振り、諦めにも似た声で言った。

ちょうどそのタイミングで、夏希が服を手に出てきた。

母は少し気まずそうに髪をいじり、ぶっきらぼうに訊ねた。「試したの？」

夏希は小さく頷いた。「うん。でも、この服あんまり好きじゃない。やめとく」

「何言ってんの。私はその服、あんたに似合ってると思ったのよ。ほら、買ってあげるから」琴子がとても嫌そうに言った。

「いらない。好きじゃないから」夏希が言葉を重ねった。

この服、安いから縫製が怪しくて、下手に力を入れたら破れそうだった。夏希はビクビクして、まともに動くことすらできなかったのだ。

その時、啓介が試着室の奥から出てきた。そして笑みを浮かべながら言った。「お義姉さん、どうかされました？」

「まったく……この子ったら、服を買ってあげるって言ってるのに駄々をこねて……ちっとも聞き分けがないの。千春とは大違い」

啓介は少し眉を上げ、夏希の方を見た。

「……本当か？」

夏希は唇を噛んで、小さな声で繰り返した。「この服……好きじゃない」

「気に入らないなら買わなきゃいいでしょ！甘やかされて育ったのに、わがままばっかり！」

その言葉に、夏希の堪えていた感情が、零れ落ちた。

「私は、そもそも服なんていらなかった。今日は千春がドレス買いたいって言ってたんだろう？私は、ただの付き添いよ」

「その言い方は何？あんたも私の娘よ？だから一応一着買ってあげようとしただけでしょ？平等に扱わないと、他人に何言われるかわからないし……それの何が悪いのよ？」琴子は声を張り上げた。

「お義姉さん」啓介が静かに口を挟んだ。「夏希はまだ若いので、そこまで責めなくても」

「若いって？千春と同い年よ？あの子はこんなにしっかりしてるのに！」

琴子はふと何かを思い出したように言った。「そういえば、啓介。どうして夏希の試着室から出てきたの？」

夏希の背筋がピンと張った。

「叔父さんが、私が出てこないから心配して、呼びに来ただけ」夏希が慌てて言い訳を並び立てた。

その横顔に浮かんだ啓介の微笑みは、明らかにからかうようなものだった。

琴子はさらに不満げな顔で言った。「啓介さんは忙しいのに、今日はわざわざ時間を作って、二人のために買い物に付き合ってくれたのよ？夏希、もっと感謝しなさい、そして心配かけないで」

夏希は俯いたまま、か細い声で応じた。「……わかってる」

「ついでに言っとくけど、あんたの彼氏も一度家に連れてきなさい。啓介さんが認めたら、そのまま結婚の話も進めるから。さっさと嫁に行ってちょうだい。もう、目障りなのよ」

啓介が目を細めて夏希を見つめる。「へぇ、俺が出張してる間に……もう新しい彼氏ができたのか」

「私……」

「啓介さん、聞いて！あの子、実は五年も付き合ってるんだって！日記まで書いて、毎日毎日、男のことばっかり。私が見つけなかったら、ずっと隠し通すつもりだったのよ！」

啓介の瞳が一瞬だけ揺れた。

五年――

それが誰のことか、彼にはもう分かっていた。

口元に浮かんだ笑みは、すべてを理解した男のものだった。

「そんなに魅力的なのか、その男。毎日、日記にまで書いて……夏希、お前、そこまで惚れてるんだな？」

琴子が薄笑いした。「まったく、みんなこの子を甘く見てたのよね」

啓介がわざとらしく言った。「で、その日記の男の名前は？」

夏希は目を見開き、怒りに満ちた視線を彼にぶつけた。

――わかってて、聞いてる。

あざけるような啓介の表情。まるで、弱い生き物を弄ぶように。

「まあ、夏希もなかなか用心深い子でさ。私が何度読んでも、男の名前は一度も書かれてなかったのよ」

「ふーん。秘密主義ってわけか……可愛いじゃないか」

そう言って笑う啓介の目は、夏希の混乱と怒りを楽しんでいるようだった。

その時――琴子が、ふっと低く笑った。

「でもね、名前は書かれてなくても、私にはわかるのよ。夏希が好きな男が誰なのか」