風にさらわれた恋第3話

蓮は血走った目で詰め寄ってきた。

「言え！遥はどこだ！」

何を言っているかは全く分からない。しかし言い訳をする間も与えず、私の首が締め上げられた。

「星野音羽！最近おまえを甘えやかしすぎたかな？そこまでして、なんでもやるのか！」

喉が締めつけられ、息ができなかった。意識が途切れる寸前、ようやくその手が離れた。

荒い息を繰り返しながら、私は絶望な目で彼を見つめていた。

「私、何もやってない！」

その答えを聞くと、蓮の怒りはさらに燃え上がったようだ。

「嘘つくんじゃねぇ！おまえ以外に、こんな真似できるやついんのかよ！ちょっと出ただけで、なんで彼女が消えたんだ！この家にいたのは、おまえらだけだろうが！

いつも人の気持ちが分かるふりをして、結局子供ができた彼女のことを嫉妬してたんだろ！星野、おまえいつからこんなふうになったんだよ！」

あまりにもひどい言い方だった。涙がこぼれ、頬を伝って落ちていった。

怒りに満ちた彼の目が、ほんの一瞬だけ泳いだ。確か、彼はいつだって私の涙に弱かった。

手を伸ばした蓮は、私を慰めようとするように見えた。しかしその手は私に届かずにいた――

彼に電話があった。

それを取った蓮の瞳に、次第に冷たい光が宿っていた。

「おまえ、演技がうまいな！危うく騙されるところだった。

遥とその子に何かあったら、おまえを絶対に許さないからな！これだけ覚えとけ！」

気がついたときには、手首が乱暴に掴まれ、靴も履かずに、そのまま外へ引きずられていった。

混乱しているうちに、私は階段につまずいて倒れ、膝をその角に強くぶつけた。あまりの痛みに、思わず声が漏れた。

ところが、私の悲鳴などまるで聞こえないかのように、彼はただひたすら私を前へ引きずっていた。車に押し込まれたときには、この両足はすでに血まみれで、裂けてただれていた。

車は猛スピードで走っていた。こんなふうに慌てている彼を見たのは、前に一度だけだった。

それは彼を守るために、私が傷を負ったときの話だ。

やがて、一つの島が見えてきた。

「兄貴！あそこです！」

子分たちが蓮の元へ駆け寄り、遠くを指さして叫んだ。

指先の先、古びた鉄骨の下に、意識を失った遥が静かに吊られていた。

「近くはもう捜索済みです。誰の姿もありません。恐らく、あの拉致野郎もう逃げたかと。」

言いながら、彼らは私を見つめていた。

ほどなく、助け出された遥は意識が戻った。小腹を心配そうに抱えながら、蓮に感謝した。

「私を助けに来ると、ずっと信じていました……」

そして、泣きそうな表情で、私に向いた。

「もし、私のことが嫌いだったら、私を追い出しても構いませんのに、どうして、どうしてこの子まで殺そうと……」

「違う。私じゃない」と言いたかったのに、口から出る前に、私の頬が激しく叩きつけられた。

「おまえやりすぎだ。ここで反省しろ。」

蓮は遥を抱き上げ、私を睨みつけた。そう告げて、彼は振り返らずに立ち去った。

挑発的な視線を感じていた。蓮の肩に寄りながら、遥は私を見やった。

冷たい潮風に吹かれて、芯まで凍えられたような気がした。

ここは無人島。残されたことは、もう死んだのと同じことだ。

ちょうどそのとき。頭の中に、システムの通知音が響いてきた――

「この世界から離脱するまで、あと五日」

まあ、それでいい。どうせすぐ消えてしまうから、このように誰にも気づかないまま消えるのも悪くはない。

そう考えて、私は寂しく笑った。

いったいどれくらい経ったのだろう。息も絶え絶えの間に、蓮の姿が静かに現れた。

私の顔をやさしく撫でながら、彼は悲しげに言った。

「君を、どうすればいいんだろう……」

力なく彼を見上げた。その顔がこんなにもはっきり見えているのに、その心だけはどうしても掴めなかった。