風と共に過ぎ去った思い出第2話

桐子がホテルに着いたとき、信之はまだ来ていない。

彼女は案内係に導かれて最上階へ向かった。

「小山社長はまたフロア全体を貸し切ってお祝いなさっています。葉山さん、こちらで少々お待ちください」

桐子は先に化粧室へ行こうと思った。

ちょうど化粧室の入り口まで歩いたところで、二人のスタッフがひそひそと話しているのが聞こえた。

「今年はどうして小山社長、二フロアも貸し切ったの？」

「しっ、声が大きい！さっき小山社長が別の女性を連れて下の階にいるのを見たのよ」

「まさか、奥さまがここにいるのに、よくもそんなことができるわね」

「金持ちは金持ちで、見なかったことにしようよ。関わらないのが一番だし」

「小山社長ってもっと一途な人かと思ってたのに」

「男ったらみんな同じよ。家の女房に飽きちゃうと、外で遊びたくなるんだから」

桐子は顔が熱くなるのを感じた。

彼女はスタッフたちを避け、こっそりと階下へ向かう。

この階の飾りつけは、上の階とまったく同じだ。

テーブルの上に並ぶケーキ、隣のシャンパンタワー、そして流れているピアノ曲まで、すべてが同じ。

遥は淡いピンクベージュのワンピースを身にまとい、信之の膝の上に腰を下ろしていた。

そのワンピースは、信之が今年発表した新作コレクションの一着だった。

桐子は数日前、信之がアクアブルーのドレスを持ち帰ったときの言葉を思い出した。

「桐子、お前の好きなピンクベージュには少し傷があって返品したんだ。このアクアブルーもお前によく似合うよ」

二人が付き合い始めてからというもの、新作が出るたびに最初に試着するのはいつも桐子だった。

だから、あのとき桐子は何の疑いも抱かなかったのだ。あのドレスは、彼が遥に贈ったものだったのか。

桐子は冷ややかに笑い、立ち去ろうとしたそのとき、部屋の中からかすかなうめき声が聞こえてきた。

振り返ると、二人が抱き合っているのが見えた。だが信之の様子は、桐子にはあまりにも見覚えがありすぎた。

桐子は驚きのあまり口を手で押さえた。

なんと、スカートの下で二人はみっともないことをしている。

「信之、すごい……」

「妊娠するとやっぱり違うな」信之は満足そうに遥の唇に軽く口づけした。

「このあと上に行くの？」

遥は信之の首に腕を回して甘える。

「桐子が上で待ってる。少しだけ一緒にいて、夜はまたお前のところに行くよ」

信之は遥を自分の上から降ろし、服を軽く整えた。

「じゃあ、彼女には触れないで」

「桐子も妊娠してるんだ。彼女は俺に触らせてくれないよ。お前みたいに面白くないからね」

信之はそう言って、優しく人差し指で遥の鼻先をつついた。

「たくさん食べておいて。今夜は長引くよ」

遥の頬は真っ赤に染まり、「もう、いやだわ！早く戻ってきてね」と甘えるように言った。

信之が部屋を出ようとしたのを見て、桐子は慌てて身を翻し、階上へ戻った。

食卓に戻って腰を下ろしたものの、桐子の胸の奥には吐き気がこみ上げていた。

桐子と遥の妊娠時期はほぼ同じだった。信之が何度、遥のベッドを離れ、自宅に戻って桐子の元へ来たか――もう彼女にはわからない。

そのことを思い出した瞬間、桐子は込み上げてくる吐き気を押さえきれず、思わず咽せた。

「桐子、どうしたんだ？」

信之がドアを押し開けると、桐子が口を押さえてえずいているのが目に入った。彼は慌てて桐子のそばに駆け寄り、心配そうに背中をさすってやった。

桐子はどう説明していいかわからずにいると、信之が胸を痛めたように尋ねた。

「もうこんなに経つのに、つわりがまだそんなにひどいのか？」

そうだ、信之はまだ知らない。二人の子どもは、もうこの世にいないことを。

桐子は胸の奥の悲しみを押し隠しながら言った。

「信之、赤ちゃんのこと……楽しみにしてるの？」

「もちろんだよ！俺たちの子供だ！どれだけこの日を待ち望んでいたか分かるか！」

信之は桐子にコップの水を差し出し、彼女の前に片膝をついた。

「桐子、もう決めてあるんだ。俺たちの子どもは会社の唯一の後継者にする。誰よりも幸せな人生を送らせるつもりだ」

唯一、ね。

ふっ。

桐子は口角を軽くつり上げ、冷ややかに笑った。

「あなたには、まだほかの子どもができるでしょう」

信之の胸がきゅっと締めつけられた。「桐子、どういう意味だ？」

「つまり、あなたには子どもが一人だけじゃないってことよ」

信之は何かを思い出したように上機嫌になり、桐子を見つめた。

「そうだな、桐子。俺たちにはこの子だけじゃない。

でもね、桐子。この子を産んで、しっかり体を休めたら、次の子を迎えよう。無理をしてほしくないから」

信之の真剣な表情を見ていると、桐子は思わずその優しさに騙されそうになった。

「ええ、あなたの子どもを楽しみにしているわ」

少し青ざめた桐子の顔を見て、信之は胸を痛め、そっと彼女を抱きしめた。

「俺たちの子どもだよ」

桐子は何も答えず、信之は彼女の体調が悪いのだと思い、手を取って立ち上がらせた。

「桐子、こっちにおいで。ピアノを弾いてあげようか？」

信之は桐子の手を取って、そばにあるピアノへと導いた。「前に体調が悪いとき、お前はよく俺のピアノを聴くのが好きだったよね」

桐子は信之の隣に腰を下ろし、真剣な横顔を見つめた。

そう、彼のピアノを聴くのが一番好きだった。

かつて信之がプロポーズのために弾いた曲も、あの須磨ホテルの屋上だった。

同じ夜、同じリズム――まるで何も変わっていないように思えた。

けれど今の信之には、彼女に隠して遥という存在がいる。そして彼女自身も、自分の子どもを守れなかった。

桐子はそっとお腹に手を当てた。そこには、もう何も残っていない。

「桐子、どうしたんだ？」

曲を弾き終えた信之が、涙を流している桐子の姿に気づいた。桐子は顔を上げ、信之を見つめた。

「信之、もしあなたが浮気したら、どうするの？」

信之は目に見えて動揺し、「俺は浮気なんてしない。絶対にしない。ずっとお前を愛しているよ！」と答えた。

桐子は信之を見つめながら、瞳に失望の色を浮かべた。

彼女は小さく首を振り、「あなたを信じてるわ。ただ、今日は少し体調が悪いの。先に帰りたい」と言った。

信之は桐子を守るようにホテルの外まで付き添った。

車に乗せようとしたその時、信之のスマホが鳴った。

彼は画面を一瞥し、眉間にためらいの色が滲んだ。

「桐子、今夜は取引先と会う約束があるんだ。一緒に帰れそうにない」