頼る人がいない第3話

「お姉ちゃん、冗談じゃないの？上場しているあの株も、ってことなの？」

エマは疑わしげに、もう一度確認した。

私には理解できなかった。エマはいつも私の全てを奪う機会を伺っていた。

彼女が何かを欲しがり、私があげないと、わがままだとか、姉としてが妹をいじめているだとか、姉らしくないだとか言った。

今、全財産を一つ一つエマに渡しているのに、かえって理解できないというのか？

「ジャスミン、やっと分別がついたのね、どうやって姉らしく振る舞うべきか分かったのね！」

父が先に反応し、私を褒めた。

「姉妹が心を一つにして、分け隔てなく接するのが親の望みだったんだ。これでやっと安心して老後を過ごせるわ」

これを聞いて、私はただ滑稽だと感じた。エマが私の全てを奪おうと必死に画策したのは、単に私の負担を減らし、私に人生を楽しませるためだったとでも言うのだろうか？

彼女はか弱いふりと偽善で、皆を欺いてきたのだ。

その時、私は突然ひどい胸苦しさを感じ、二度咳き込むと、口の中に生臭い鉄の味が広がった。

「どうして血まで吐いてるの！喉が炎症を起こしたの？」

母は私のハンカチについた血を見て、私の背中をポンポンと叩いた。

「パパ、ママ、もし私が死んだら、悲しんでくれる？」

私は口元を拭い、低い声で尋ねた。

空気が冷え込んだ。

「自分を呪って死ぬなんて言うのよ。やっとまともになったと思ったら、またでたらめを言い始めたわね？」

母は私を軽く叩いた。

「顔色もそんなに良いんだから、きっと喉の炎症だろう。消炎剤でも飲めば治るわ。大げさな！」

父がうんざりしたように口を開いた。

「そうだよ、ママ。ゴッドマザーの顔色を見て。本当に体を休める必要があるのは彼女なんだから、ママはいつも神経質になりすぎだよ」

娘はまるで大人のように、非難する口調で私に言った。

「そうだ、ジャスミン、いつも病気のふりをして、同情を誘うのはやめろ。何度言ったらわかるんだ、子供の手本にならなきゃいけないんだぞ。どうしてすぐに人を騙すようなことをするんだ？」

デイヴィッドも傍らで同調した。

私は目を赤くしながらも、口元には笑みを浮かべて言った。

「ベティ、エマのことが大好きでしょう？これからはゴッドマザーの娘になって、ゴッドマザーをあなたのママにしなさい」

娘のベティは目を輝かせた。

「じゃあ、エマママが遊園地に連れて行ってくれたり、塾に送ってくれたりするようになるのね！」

ベティは嬉しそうにエマの腕に飛びつき、跳び上がって彼女の頬にキスをし、そしてエマに向かって「ママ」と叫んだ。

娘がこんなに喜んだのは久しぶりだった。そして今日、これほどまでに態度が豹変したのは、私がエマを彼女のママにしたからに他ならない。

ベティはぴょんぴょん跳ねながら何度もエマに「ママ」と呼びかけ、デイヴィッドは優しくベティの髪を撫でた。

両親もまた、安堵したように寄り添い、彼らを見つめていた。

彼らは幸せな家族のようだった。まるで私だけが余計な存在であるかのように。

こっそり涙を拭い、そっと部屋を後にした。

死ぬまで、あと一日。

どこへ行けばいいのか、分からなかった。

スマホを開くと、待ち受けの画面は変わらず、家族三人が遊園地で撮った集合写真だった。

あの日は太陽の光がちょうど良く、私は真ん中に立って、娘とデイヴィッドの手を引いていた。皆、心から笑っていて、まるで本当に幸せを掴んでいたかのようだった。

車を走らせ、あの遊園地、写真に写っていた場所へ向かった。

メリーゴーランドはくるくると回っていた。何も変わっていないかのように。

チケットを買い、あの見慣れた木馬に乗り込んだ。

風が吹きつけ、目を閉じると、まるでまだ娘の笑い声や、デイヴィッドが「気をつけろよ」と呼ぶ声が聞こえるようだった。

けれど、今回は誰も私に寄り添ってくれなかった。

一人で座っていると、めまいがして、もうすぐ死ぬのだと思った。

必死に目を開けようとするが、世界はますますぼやけていく。

震える手でスマホを取り出し、最後の力を振り絞って、久しぶりの番号に電話をかけた。

プルルル......

プルルル......

もう、これ以上は耐えられなかった。スマホが手から滑り落ち、目の前は真っ暗になった。