霧が眠らないうちに第3話

手首の傷が丁寧に包帯を巻かれた後、霧子は広くてひっそりとした別荘へと護送されて戻った。

門の外に立っているのは、もはや見慣れた顔ぶれではなく、行人の側近たちだった。その視線は影のようについて離れず、彼女の一挙手一投足を監視していた。

深夜、化粧台の前で包帯を替えていると、後ろから酒の匂いを帯びた腕が彼女を包み込んだ。

霧子の体が一瞬止まったが、抵抗もせず、振り返りもしなかった。

「霧子」

行人の声が彼女の耳に近づき、酒によるしわがれ声で響いた。

「手は……まだ痛むか？」

霧子は答えず、ただ鏡に映る、彼が彼女の首筋に顔を埋める姿を見つめる。

彼の腕が少し強く締まった。

「プレゼントを持ってきた」

彼はスーツの内ポケットからベルベットの箱を取り出し、片手で開けた。

一点の曇りもないピンクダイヤの指輪が、彼女の薬指にはめられ、以前のシンプルな結婚指輪と取り替えた。

「約束した通りだ。毎年この日は、新しい指輪をお前にやる」

霧子の目の色が暗くなった。

今日は、彼が彼女を海外の闇市場から救い出した日だった。

彼はかつて、これは彼女の新生であり、二人の共通の記念日だと言った。

彼女は手を上げ、薬指の輝くダイヤモンドを見つめる。

それは美しく、値段もつけられないほどで、多くの女の心を虜にするには十分だった。

そして、彼女は指先でつまみ、それを外した。

軽い音と共に、指輪は化粧台の上に無造作に放り出され、何度か転がり、彼の手元で止まった。

行人が彼女を抱く腕が、わずかに硬直した。

霧子は体を向き直し、真正面から彼を見つめた。その目は、恐ろしいほど冷静だった。

「ちょうどよかった。私も、あなたにプレゼントがあるの」

彼女は身をかがめ、引き出しから茶色の封筒を取り出し、彼の前に差し出した。

行人はそれを受け取り、書類を引き抜いた。

最初のページ、太字で印刷された五文字。

【離婚協議書】

そして署名欄に、霧子の名前は既にサインされていた。

行人はその書類を長い間握りしめ、ようやく顔を上げ、複雑な眼差しで霧子を見た。

「霧子、白雪のことで俺と揉めるな」

霧子は口元をわずかに引きつらせた。

「揉めてなんかいないわ」

行人は手を伸ばし、いつものように彼女の頬に触れようとした。

「白雪の件は俺が考えが足りなかった。でも、俺たちの間柄が、よそ者一人に及ばないとでもいうのか？」

霧子は顔をそらし、彼の触れる手を避けた。

「及ばない？」

彼女はその言葉を繰り返した。

「行人、あなたがよそ者のために、私に銃を向けたとき、私たちのことを考えた？私にわかるのは、あなたが彼女を守ることを選び、その代償が私を傷つけることでもかまわなかったってことだけよ」

彼女の声は冷たかった。

「協議書にサインしなければ、私の死ぬのを待つか、私と露崎白雪の、二人分の死ぬのを待つかよ」

行人の心臓が強く沈んだ。彼は彼女をわかっている。これは脅しではなく、通告なのだ。

「お前は冷静になる必要がある。この協議書には、俺はサインしない。霧子、俺はお前を離したりもしない。この人生で、そんなことは考えてもみるな」

彼は立ち上がり、ほとんど歯を食いしばるようにそう言うと、振り返って去っていった。

霧子はその場に立ち尽くし、微動だにしなかった。しばらくして、彼女はようやくゆっくりと息を吐いた。

胸の中は空っぽで、痛みさえも麻痺していく。

長い時間が経ち、彼女はドアまで歩いて鍵をかけようとした。

ちょうどその時、ドアの外から行人と部下が声を潜めて話す声が聞こえてきた。

「行人様、鬼はもう始末しました。ですが、少し調べてわかったことがあります」

部下の声にはためらいがあった。

「川悟さんの死因について、どうも怪しい点があるようです。露崎白雪さんには、やはり注意したほうが良いと思います。奥様の方は……」

「川悟の件は俺が決める」

行人が遮った。

「彼が白雪を俺に託した以上、最後まで面倒を見なければならない」

彼は息を吐き、声には疲労がにじんでいた。

「あれほど長い年月、霧子はとっくに俺の一部になった。切り離せない。だが、俺は彼女に、どうやら最初のようにはなっていない。

彼女のやり方はますます苛烈になり、時には、俺でさえ行き過ぎだと思うことがある」

一瞬の間。

そして、彼の声が低く続く。

「あの日、もし一秒でも遅れて、白雪に傷を負わせていたら、死後にどうやって川悟に顔を合わせればいいのか、考えるのも恐ろしい」

霧子がドアノブに置いた手が、無言で強く握られた。

その続く言葉に、彼女は全身が凍りついた。

「白雪はあまりにも清らかだ。彼女が俺のそばにいるときだけ、俺はこの身にまとった血を洗い流せたような気がする」

霧子は全身の血液が心臓に押し寄せ、激しく疼くのを感じた。

かつて誰かが彼女を指さし、ひそひそと、あんなところから出てきた彼女はどんな汚れも見てきて、骨の髄まで穢れてる、と囁いたことがあった。

あの時、行人は何と言った？

彼は彼女を抱きしめ、凶悪な目付きであの連中を睨みつけた。

「彼女がどんなだろうと俺は好きだ。お前たちがとやかく言うことか？」

今はどうだ？

ドアの外で、部下はまだ諫めようとしているようだった。

「ですが行人様、奥様が離婚を考えている件は……」

「彼女はただ気まぐれをしているだけだ」

行人の声には確信が込められていた。

「気が済めば収まる。彼女は俺から離れられないんだ」

足音が響き、二人は遠ざかっていったようだ。

霧子は背中をドアに預け、ゆっくりと床に座り込んだ。

手首の傷痕がうずくように痛むが、心の中はただ冷え切っていた。

行人、あなたは間違っている。私は地獄から這い上がった以上、もう二度と戻ることを恐れはしない。

あなたが彼女があなたの罪を洗い流せると思い、私がただ気まぐれをしていると思うなら――

それなら、最後まで見届けよう。いったい誰が、誰から離れられないのかを。