霞に迷う夕暮れの舟第3話

会場の注目を一身に集める男が、何度も彼女に視線を送っていることに、結衣は気づいていない。

彼女は会場の片隅に身を移し、一人でシャンパンを飲み続ける。

いったい何杯目かも分からない頃、手にしたグラスが突然奪われた。

顔を上げると、いつの間にか裕也がそばに立っている。

唇は赤く、頬には茜の口紅が淡く残っている。

胸の奥がかすかに震え、結衣は慌てて視線を逸らす。するとすぐに、冷ややかな声が降ってくる。

「さっきの仕掛け、お前だろう。結衣、俺にはもう茜がいる。今までどんな無茶をして俺を追ってきたとしても、これから先はもうやめろ」

結衣は唇を噛みしめ、小さくうなずく。

「分かった、裕也兄さん」

その呼び方はよそよそしく、結衣が口にするのはもう久しぶりのことだった。

だが今日だけで三度も口にしている。それが裕也の胸に言いようのない不快感をもたらす。

「そうであればいい。そうでなければ、前みたいに脚を失う真似はもうできないから、今度はまた別の手で俺に縋ろうとしている、と俺は思うだろう」

その言葉に打ちのめされ、結衣はその場で凍りつく。

脚を失ったのは、まぎれもなく前世の出来事。なのに、どうして彼が知っているのか？

そうか、裕也も生まれ変わっているのか？

だからこそ、トラックが迫ったあの瞬間に彼は結衣を救い出し、前世とは違う結末へと導けたのだ。

「じゃあ……あなたも生まれ変わっているのね？」

裕也は小さくため息をつく。しかし、顔は冷たさを崩さない。

「この人生では……お互い自由になろう」

そう言い捨てると、彼は背を向け、そのまま会場を去っていく。突き刺すほど冷たい背中だけを残した。

夜がすっかり更けてから、結衣は一人で、会場を後にして家へ戻る。

だが玄関のドアに指をかざしても、登録してあるはずの指紋認証が、何度試しても反応しない。

裕也が十八歳で家を出て以来、結衣はずっとここで彼と共に暮らしてきた。何年も住んでいて、こんなことは一度もなかった。

戸惑う彼女の前で、扉が内側から開く。

バスタオル姿の茜は結衣をじっと見つめたあと、わざとらしく額を叩いて声を上げた。

「あら、ごめんなさい。昼間、裕也が私の指紋を登録してくれたとき、うっかりあなたのを消しちゃったのね。さ、入って」

まるでこの家の奥様のように振る舞い、結衣を家に迎え入れる。

結衣が家に入ると、リビングにいくつもの荷物が積まれている。よく見ると、それはすべて自分の持ち物だ。

そこへ裕也がキッチンから現れる。

「茜は俺の未来の妻だ。これからはここで一緒に暮らす」

結衣にはもう、理解できないことなど何もない。彼女は静かにうなずき、口を開く。

「分かった。すぐに出て行く」

だが、結衣が荷物を持ち上げて出て行こうとした瞬間、その手から荷物を裕也が乱暴に奪い取る。

「誰が出て行けと言った？俺の両親はもともと茜に偏見がある。今お前がそんな出て行き方をしたら、わざと親の前で騒いで茜を困らせるつもりか？」

茜も慌てて取り繕う。

「そうよ、誤解よ、結衣。裕也が、あなたの部屋は日当たりがいいからって私をそこに移したの。荷物を置く場所がなくて、とりあえずリビングに出しただけなの」

裕也は荷物を無造作にゲストルームへ投げ込み、冷ややかに言い放つ。

「お前自分で兄妹に戻ろうと言ったんだろう。なら兄妹らしくしていろ。これ以上、俺に面倒をかけるな！」

結衣は目を伏せ、かすかに笑みを浮かべる。

「分かったわ」

どうせ遠からず出て行く。今すぐか、二週間後か、それだけの違いにすぎない。

その後の数日間、裕也は結衣の目の前で臆することなく茜と寄り添い、甘い言葉を交わす。

結衣は取り乱すこともなく、ただ静かに自分の荷物を整理し、淡々と渡航の準備を進めていった。