零れ落ちる花、春の終わりに第3話

激しく揺れる軍用馬車から降ろされ、リオラは病院の急患室へ運び込まれた。

医師は素早く担架を受け取ると、アルバートを火傷の処置へ連れて行こうとした。

アルバートは看護師を乱暴に押しのけ、我を忘れたように叫んだ。

「俺はどうでもいい、死にはしない！先に妻を救ってくれ！持病はない、一ヶ月前に出産したばかりだ、血液型はA型だ！」

しばらくして、リオラの傷を確認した医師が困り果てた顔で出てきた。

「閣下、奥様は出血がひどく、至急輸血が必要です。ですが当院の備蓄血は空で、在庫を取り寄せるには一週間かかります。奥様は絶対に持ちません！もし……特権を使えば、軍部の医療備蓄から緊急用の血液を回してもらうことができます。まだ間に合います」

しかし、アルバートは深く沈黙した。

リオラが最後の力を振り絞って薄目を開けると、声を潜めて話し合う副官の姿が目に映った。

「閣下、何を躊躇っておられるのですか？奥様の血を見てください、床に血溜まりができています！早く命令を下してください！」

アルバートは目を閉じ、掠れた重い声で言った。

「どうやって命令を下せと言うんだ？忘れたのか、以前リオラの子供をフィオナに渡した時、病院の者たちの口を封じるためにすでに軍団長の特権を使ったんだぞ？

帝国戸籍庁での軍属登録はまだ済んでいない。俺が間に入って握り潰さなければ、もし事実が露見したらどうする？そうなればフィオナは真実を知ることになる。母親である彼女が、二度も子供を失う痛みに耐えられるはずがないだろう？

そんな危険を冒させるわけにはいかない！俺にもそんな残酷なことはできない！」

その言葉は氷の刃のように、リオラの心臓を瞬時に貫いた。

アルバート、どうしてそんなに残酷になれるの……

妻の命が風前の灯火だというのに、彼が案じているのはフィオナが子供を失うかどうかだというの！

なら、自分はどうなるというの？

今回子供を奪われる以前に、すでに二度流産している。

体の冷えと栄養不良のせいで、妊娠が発覚してすぐに、子供は血の塊と化して流れ出てしまった……

アルバートが知れば軍務の妨げになると心配し、彼に告げることなく、一人で静かにすべての苦痛と悲しみを飲み込んできた。

そして今……自分自身もまた血の塊と化し、ここから立ち去る前に、命を落とすというのか？

一滴、また一滴と流れ出る血に体温を奪われながら、リオラは絶望の淵に沈みかけていた。

その時、フィオナが慌ただしく駆けつけ、躊躇うことなく袖をまくり上げた。

「私の血を使ってください！リオラさんとは血液型が同じなんです……！お願い、私が彼女を助けたいの！」

アルバートは眉をひそめ、慌てて彼女を引き離した。

「フィオナ、何をする気だ？

出産したばかりで、体もまだ完全に回復していないのに、血を分けるなどできるはずがない！」

フィオナは頑なに彼を押しのけ、揺るぎない眼差しで言った。

「アルバートさん、やらせて。リオラさんは私のためにスープを作ろうとしてこんなことになったのよ！彼女が危険な時に、私が力になるのは当然のことだわ！」

アルバートは途端に目を潤ませ、深く胸を打たれた。

彼が呆然としている間に、フィオナはリオラの担架と共に急患室へと入り、リオラに向けてかすかに微笑んだ。

「この数年間、アルバートさんが私にしてくれた恩は忘れていません。少しでもお返しさせてください」

管を伝って血液が少しずつリオラの体内へ流れ込んでいく。彼女は僅かながら活力が戻ってくるのを覚え、胸の内に感謝の念が湧き上がった。

騙していたのはアルバートであり、結局のところフィオナには関係のないことだ。

リオラは重い瞼を開け、フィオナに「ありがとう」と伝えようとした。

だが突然、彼女は抑えきれない悪寒に襲われた。

それと同時に、胸の上に石を置かれたように息苦しくなり、顔から血の気が失せ、呼吸すら困難になっていく。

看護師が慌てて輸血の管を引き抜き、悲鳴を上げた。

「あなた！血液型を偽ったの！？

先生！先生！患者の血が適合していません、激しい拒絶反応が出ています！至急処置を！」

看護師が人を呼びに飛び出していった直後、先程まで優しくお淑やかな顔をしていたフィオナが、突然邪悪な笑みを浮かべ、冷酷な声で囁いた。

「死・ん・で・し・ま・え！

あんたが死ねば、アルバートさんは永遠に私だけを愛してくれるわ！」

リオラは戦慄し、限界まで目を見開いた。

フィオナは……わざとやった！

だが言葉を発することはできず、全身が痙攣し、視界が真っ暗になり、完全に意識を失った。