雪が降りしきる中での別れ第2話

私はこの世界から、強制的に元の世界へ送り返されることになっていた。

慎吾のそばにいたくて、私はそのリストを中断させた。

正直、あの頃すでに二人の仲は冷めきっていた。

私がやめようがやめまいが、慎吾がもう一緒に最後まで付き合ってくれないことは分かっていた。

それでも、慎吾から離れるのが怖かった。

この中だるみみたいな時期を乗り越えれば、きっとまた元の愛情あふれる二人になれるはずだ。

慎吾はまだ、私を愛しているはずだ、と信じていたかった。

そんな時、綾菜が慎吾の前に現れた。

綾菜は熱烈で、どこか生き生きとしていた。止まっていた慎吾の心を、そっと揺らすように。

そしてとうとう慎吾は、綾菜のためにと私に離婚協議書を突きつけた。

リストの最後、101番目に書いてあった一文が目に留まった。それは書いたあとに、消されていた。

【髪が白くなるその日まで、ずっと一緒にいよう】

あの頃、慎吾は真剣な眼差しで、誓うように私に言った。

「二人で添い遂げるのは、紙に書くことじゃなくて、心の中に誓うことだ」

残念だけど今では、慎吾にも、そして私にも、そんな気持ちは欠片も残っていない。

慎吾に去る意思があり、私にも出て行く覚悟があった。

翌日の午前2時、裏山へ朝日を見るために、ホテルで待ち合わせをしていた。

そして30分後、慎吾は現れた。

その後ろから、綾菜を連れて。

私の薄手のウェアには目もくれないのに、慎吾はコートとマフラーに包まった綾菜の寒さをひどく気遣っていた。

「慎吾、もう風邪は治ってるし、そんなに心配しなくていいよ」

綾菜が口をとがらせて甘えると、慎吾は慣れた手つきでマスクをしてあげた。

「さっき、寒いだの起きたくないだの泣き言言ってたのは誰だよ？数日前までベッドでうなされてたのは誰だ？」

「もう慎吾ったら、そんなこと言わないで！人がいるんだから！」

綾菜は赤くなって慎吾を制し、彼の胸元に照れくさそうに縮こまった。

慎吾はそんな綾菜を愛おしそうに撫でた。しかし、私という「他人」に視線を向けた時、いつもの無表情に戻った。

「準備ができたなら、行こうか」

私は何も言わずに頷き、自分から進んで後部座席に座った。

今まで私の特等席だった助手席は、今はもう綾菜の好みのぬいぐるみで山積みになっていた。

助手席も、そして慎吾も、もう完全に綾菜のものだった。

車は順調に進み、山麓に到着したのはもう4時近くだった。

小さな山で、1時間もあれば登れる。

元は、山頂で日の出を見たいと言った私のわがままを叶えるために、慎吾が見つけてくれた場所だ。

ところが綾菜は、「疲れた」だの「足が痛い」だのと大騒ぎした。

慎吾は、久しく見たことのないほどの辛抱強さで、驚くほど優しく声をかけて、結局ずっと綾菜を背負って登り切った。

それでも、日の出には間に合わなかった。

橙色の太陽がすでに雲の上へ昇り、山頂の寂れた景色を照らし出していた。

綾菜は突然、わんわんと泣き出した。

「美優さん、ごめんなさい、私のせいだわ。

私さえついてこないで、こんなに手間をかけさせなければ、美優さんは朝日が見られたのに」

車内から今まで、私が一言も発していないことは慎吾も分かっているはずなのに。

それでも慎吾は、私を睨みつけながら、綾菜を背中に隠すように守った。

「美優、お前が前もって計画を立てないからだろう。綾菜が悪いわけじゃない。

どうしても文句があるなら、次は二人だけで来てやる」

慎吾はそう軽く言う。あたかも私が欲しがっているのは、ただ彼と日の出を見るということだけのように。

昔はそうだった。それが、私たちの愛の証だったから。

でも今は違う。

システム通知でタスクの94番目が完了したことを知り、私は首を振って穏やかに「いいえ」と答えた。

慎吾は、気にも留めなかった。

彼は優しく綾菜の涙を拭き、笑わせようと、ずっと眠っていたバッグの中のカメラを引っ張り出し、彼女を撮り始めた。