離婚を決意した私に、彼は再び愛を求めてきた第3話

唯依は賢を見つけるなり、大声で「笑わないで！この人は私のパパだよ！」と叫びながら、嬉しそうに駆け寄った。

彼女は賢の手を取って、弾むように言った。

「パパ、唯依の誕生日を一緒に祝ってくれるの、これが初めてだね！」

だが賢は一瞥すら与えず、その手を乱暴に振り払い、怒気をはらんでまっすぐ私の方へと迫ってきた。

唯依は呆然とその場に立ち尽くし、目のふちを赤く染めながらも、必死に拳を握りしめ、涙をこらえていた。

「清芽、あれほど言ったのに、こんなことすら満足にできないのか？今日は徳生の誕生日だと伝えたはずだ。お前、この飾りつけはなんだ？佐藤秘書が届けたものはどうした！」

礼節や体面を口にしてきた男が、この場では他人の子のために、来客たちの前で私を罵倒した。

唯依は母の私が責められているのを見て、堪えきれず泣き出した。

「パパ、ママを叱らないで……悪いのは唯依だよ、私が……」

私は駆け寄り、彼女を抱き締め、はっきり言い放った。

「唯依、あなたは何も悪くない。謝る必要なんてない。悪いのは、招かれもせずに踏み込んできた人間よ」

そのとき、明茜がいつの間にか涙に濡れた顔で、徳生の手を引き、出て行こうとする素振りを見せた。

「賢、あなたのご厚意は十分伝わったわ。歓迎されてないのなら、私たちは帰る。母子だけで、これまでさんざん迷惑をかけてきたもの。もうこれ以上、あなたたち夫婦に溝を作りたくないの……

徳生、おじさんにさよならを言って、アパートに帰りましょう。ママがちゃんとお誕生日を祝ってあげるから」

私は冷ややかにその様子を見やった。二人とも体は扉の方へ傾けながら、足は一歩も動かない。思わず笑みが漏れた。

だが賢は、明茜の涙を目にした瞬間、心を揺さぶられたらしい。

彼は彼女の腕を強く引き止めた。

「行くことはない！悪いのは清芽だ。お前たち母子だけで誕生日なんて、あまりに寂しいじゃないか！」

そのとき、澄んだ子どもの声が響いた。

「でもおじさん、唯依のお誕生日は、いつも清芽おばさんと二人きりだったんだよ！」

次々と子どもたちが口を開いた。

「そうだよ。前に僕たち、唯依の誕生日を祝いたかったんだけど、パパが帰ってきたら大きな誕生日パーティーを開くって言って断ったんだ」

「唯依にはパパがいないんだって思う子が多いの。それでいつもみんなからからかわれてた。唯依は必ず『私にはパパがいる』って言い返してたんだけど、そのあと彼女はいつもこっそり泣いてた。おじさん、そんなこと知ってた？」

「正直、僕も唯依の『パパがいる』って話は嘘だと思ってた。でも今日、やっと会えたんだ。けど……おじさんの格好って、どう見てもあの男の子のパパにしか見えないよ？」

無邪気な言葉の刃に、賢の表情は徐々に揺らいでいった。

他人の口から語られて初めて、自分の行動が実の娘をどれほど傷つけていたかを理解し始めたようだった。

彼は唯依に手を伸ばし、かすれた声で呼んだ。

「唯依……」

だが唯依は、私と同じく、完全に失望していた。

待ち焦がれたはずの温もりに背を向け、一歩後ろへ下がり、私の背に隠れてしまった。

宙に浮いた彼の手は、そのまま明茜に掴み取られた。

彼女は身をかがめ、吐き気を堪えるように胸を押さえつつ、小腹を撫でた。

「賢……また気分が悪い……きっとこの部屋の匂い、赤ちゃんが嫌がってるんだわ……」

言葉とは裏腹に、彼女の視線は勝ち誇ったように私を見上げていた。

賢は反射的に腕を引こうとしたが、彼女はさらに強く掴み、離さなかった。

そして彼の視線が私に向いたとき、そこには哀願の色があった。

「清芽……違うんだ、お前が考えてるようなことじゃない……俺は、説明できる……」