陽の下で散る愛第2話

郁人は彼女を押し退けなかった。

6時間にも及ぶ難しい手術を終えたばかりの私は、その光景を目撃し、冷たい廊下に座り込んで声を上げて泣いた。

彼が命懸けで助けようとした女は、私ではなかった。

運び込まれたばかりの救急室で、事情を知らない若い看護師が泣きながら私に懇願した。

「本間先生、彼は奥さんを守るためにこんな姿になったんです。どうか助けてあげてください！」

「もし彼が助からなかったら、奥さんは一生苦しむでしょう」

五十鈴が一生苦しむかどうかは分からない。ただ、その瞬間、私の心臓はナイフで抉られるように痛んだ。

郁人の回復は順調だった。

彼は最高の皮膚科医を雇い、顔の傷跡に植皮手術を行い、完璧に近い状態まで修復した。

しかし、背中には大きな火傷の痕が残り、うねるように赤く、見るも無残だった。

退院して家に帰る日、郁人は私を抱きしめた。

「真希、もう二度と会えないかと思ったよ。それか、このまま身体が不自由になるかと」

彼は低く笑った。

「幸い、俺の妻は整形外科の名医だ。俺に再び立ち上がる機会を与えてくれた。どう恩返しすればいい？」

私は思わず彼のやつれた肌に触れ、眉や目、唇をなぞった。輪郭ははっきりしている。

この完璧な容貌は、以前にも増して素晴らしい。

しかし、私にとっては、まるで別人のように感じられた。

彼は面白そうに、静かに私の指に身を任せた。

「もういいのか？」

郁人は顔を近づけて私にキスをしようとしたが、私は顔を背けて避けた。

「疲れたの。ここ数日、ずっと働きづめだったから、そんな気分じゃないの」

「真希、辛かったな」彼は心配そうに言った。

その夜、彼は私の隣に横たわり、私は一晩中眠れなかった。

郁人は悪夢を見たようで、下肢の痛みに伴い、額に冷や汗をかいていた。

「五十鈴、五十鈴……」

私は目を閉じ、そのうめき声の中でますます心が痛み、涙が枕元を濡らした。

郁人は知らないだろう。私が彼の本の中で、昔のポラロイド写真を見つけたことを。

それは彼が高校生の頃、五十鈴と一緒に撮った制服姿の写真だった。

美男美女が揃い、青春の活気に満ち溢れていた。

写真の裏には彼女の名前が書かれていた。以前の私は、郁人の若くて大切な思い出だと思い、深く追求しなかった。

彼らがその後、なぜ袂を分かつことになったのかは知らない。しかし、五十鈴が彼にとってどんな存在なのかを理解した。

それは彼が死をも覚悟して守ろうとした人だった。

17歳から27歳まで、彼は彼女だけを愛していた。

では、私は何なのだろう？

引き出しの中に静かに置かれている離婚届。私は知っている。すべてを終わらせる時が来たのだと。

翌朝、目を覚ますと、郁人は足を引きずりながら台所へ行き、私のために朝食を作っていた。

「真希、俺の手腕を見せてやる」

私がテーブルに座り、離婚届を渡そうとした時、ドアの外でノックの音が響いた。

郁人のアシスタントだった。

「社長、病院に忘れていったスマホをお持ちしました」

郁人は軽く受け取り、画面を一瞥すると、瞬時に眉をひそめた。

彼は狼狽した様子で言った。「真希、ちょっと出かけてくる。ゆっくり食べて。後でこいつに会社まで送ってもらうよ」

私は黙って、味噌汁をよそい続けた。

アシスタントが彼を制止した。

「社長、今の体調では運転はまだ無理です。どこへ行くんですか？私が送っていきますよ……」

「どけ！」

郁人の顔に一瞬、焦りの色が浮かんだ。我に返ったようにハッとしたが、足を引きずりながらも躊躇なく出て行った。

私は目を伏せ、15分前に五十鈴が投稿したSNSの投稿を見た。

それは彼女がA市で一番高いタワーからバンジージャンプをする前に撮った自撮り写真だった。顔は涙で濡れ、痛々しく笑っていた。

【人生で一番愛する人と生死を彷徨ったばかりなのに、彼は私を手放し、新しい恋人を選んだ。それならば、高所恐怖症の私が何を恐れる必要があるの？

さようなら、私の愛する人】