遠ざかる星、届かぬ風第3話

行き先など、どこにもない。

私は赤く腫れた目で車を降りた。

気がつくと、幼い頃に過ごした古いマンションへと足が向いている。

湿り気を帯びた古びた木の階段を踏みしめ、ドアを開けようとしたその瞬間、聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。

「唯、どうして俺を突き放すんだ？俺が好きなのはお前だって知ってるだろう！」

「あれはただの間違いよ！星奈が幸せになれるなら、私は何だって構わない！」

「そうか？本当にどうでもいいと思ってるなら、どうして隠れてここへ戻ってきたんだ！」

言い争う声が、ぴたりと止んだ。

私は涙を溜めたまま、ドアの隙間から中の様子を覗き見した。

そこには、壁に貼られたピンク色のハート型の飾りや、台所のあちこちに置かれたペアのマグカップと食器、そしてテーブルの上に美しい生け花がある。

すべてが、ここに住む恋人同士のラブラブな同棲生活を物語っている。

もし、これらすべてを用意したのが私でなかったら、どんなに良かっただろう。

あのハート型の飾りは、亡き母が私に切り方を教えてくれたもの。あの食器とマグカップは、母が二年にわたる抗がん剤治療に耐えながら、私のために作ってくれたもの。生け花は、母が亡くなる直前、自分の目で確かめながら少しずつ手作業で生けてくれたものだ。

「風馬くん、唯ちゃん……

これからの星奈を……どうか頼む……」

病床で、母は最後の力を振り絞り、お守りと共に私たち三人の手を固く握りしめた。

風馬と唯は涙を流しながらそれに応え、母の願いを裏切らないと誓った。

それなのに今、私が最も愛した男と、最も信頼した親友が、母の遺影の前で愛し合った。

枕元に掛けられていたあのお守りも、激しい睦み合いの最中に引きちぎられたのか、床に落ちてしまった。

「お前は星奈の幸せだけを願うと言ったが、じゃあ俺はどうなるんだ？

あいつにサプライズを用意するとき、俺が考えてたのはあいつの喜ぶ顔じゃなかった。ようやくお前に会えるっていう期待だけだった。

あいつが入院したときも心配はしたが、それ以上にお前と二人きりで出かけられることを楽しみにしてた。

あいつに付き添ってお前の演奏会に行ったとき、俺は平然を装いながら、半日を丸ごと潰してお前のための花を選んでたんだ。

間違いだなんて言われても構わないが、俺の心の中では、お前だけが本当の妻だ」

風馬は声を詰まらせ、苦しげに瞳を赤く染めている。

唯の瞳には、そんな彼の姿がありありと映し出されている。彼女はもう耐えきれなくなったように、激しく彼の胸に飛び込んだ。

「どうすればいいの……私たち、一体どうすればいいの……」

視界はすでに涙でかき消されている。

私は口を強く押さえ、まるで自分が悪いことでもしたかのように、その場から逃げ出した。

耳元を吹き抜ける風がすべてをかき消そうとしても、私だけが知っている。心の奥底にある痛みが、どれほど強く、はっきりしているかを。

走り続け、走り続け、ついには感情に引きずられるように、空っぽの胃が激しく痛み出した。

「すみません……ラーメンを一杯ください」

額に冷や汗を滲ませながら、私は一軒の店に滑り込んだ。

店主が器を運んできたとき、驚いたように声を上げた。

「おや、星奈ちゃんじゃないか！今日はあの二人の世話焼きさんは一緒じゃないのかい？」

力なく顔を上げると、それは見覚えのある顔だ。

店主は私の異変に気づく様子もなく、にこやかに割り箸を差し出してくれた。

「前の店にいた頃を思い出すぞ。毎週三人で味噌ラーメンを食べに来ては、あの子たちが競い合ってお前の器に肉を分けてやってたっけな。

一人はお前が背が伸びないのを心配して、もう一人は太らないのを心配して。いやあ、すっかり大きくなったな」

新しい客が来ると、店主は忙しそうにそちらへ向かった。

私は器に顔を埋め、涙と共に、一口また一口と麺を口に運んだ。

立ち上る湯気の中に、私をいつも気にかけてくれていた、あの頃の二人の姿が見えるような気がした。

「もう、ゆっくり食べなさいよ！火傷したらどうするの？」

唯が呆れたように私を見て、器を取り上げ、根気よくふうふうと麺を冷ましてくれた。

「ただでさえ胃が弱いのに、涙をスパイスにするなんて。誰に泣かされたんだ？言ってみろ。今すぐ俺がぶっ飛ばしてやるから！」

風馬は心配そうに私の涙を拭い、自分まで泣き出しそうな顔で私を見つめた。

私は呆然とその光景を見つめている。この瞬間のまま、永遠に時が止まってくれればいいのに。

けれど現実の冷たい風が吹くと、湯気は消え、人影も消え失せた。

私は箸を置き、しばらくその場に座り込んでいる。すると、会社の人事部からメールが届いた。

【ヨーロッパ赴任の辞令が出ました。二日後に出発しますので、早急に荷物をまとめてください】

私は【承知しました】と返答した。

そして、ラーメンの代金を支払った。

店主に声をかけることはしなかった。過ぎ去った日々を、これ以上かき乱したくないから。

一人、分かれ道に立って古いマンションの方を振り返り、私は悲しげに口元を上げた。