運命を超えて、君と共に第2話

確かに、私は本当に嬉しい。

だって、私はついに生きているあなたに再会できたから。

私は微笑みながら言った。「あなたは世界で一番素晴らしい人だと思う。あなたと結婚する人は、きっと幸せになれるわ」

「帰ろう」彼は冷たく一言吐き捨て、すぐに背を向けて歩き出した。もし私は彼が私を嫌っていることを知らなければ、きっと彼が照れているのだと思うだろう。

馬車は家に向かって進んでいく。途中、賑やかな花街を通り過ぎると、私は車窓を開けて、いくつかの女性たちの声が聞こえてきた。

「今夜、天女が現れるらしいよ！塔の上からは百年に一度の流星が見られるんだって。伝説では、一緒にそれを見る夫婦は、三世ずっと愛し合って生きることができるんだって！」

突然、前世のことを思い出した。私もあの時、この言葉を聞いて、嬉々として光貴に塔に連れて行って欲しいと頼んだ。

あの時、光貴は冷徹な顔で皮肉な笑みを浮かべていた。

「この人生で俺にしつこく絡むだけでは足りないのか？来世でも絡みたいのか？」

「流星の伝説なんて、ただの馬鹿げた嘘だよ。君が騙されるのは勝手だが、俺を巻き込むな」

あの冷たい眼差しを思い出すだけで、どんなに遠い前世でも、今も心が冷えるような気がした。

私は静かに馬車の幌を下ろした。

だが、今回は光貴が淡々と口を開いた。

「行きたいのか？」

「今夜、一緒に塔に行ってもいいよ。結婚した後は君の家に帰ってご両親にお参りする暇もないから、これをお詫びとして受け取ってくれ」

私は驚き、顔を上げて彼を見た。予想外でもあり、予想通りでもあった。

光貴はいつもこんな感じだ。口では辛辣なことを言うが、心の中は誰よりも優しい。

私を愛していないのに、三度も命をかけて私を救ってくれた。

最初、山賊に襲われた時、彼は私を守るために右手に刀を受け、その結果、かつて百発百中の腕を持っていた手は、もう弓を引けなくなった。

次に、私は疫病にかかり、生死をさまよったが、彼は崖を登って薬草を探し、私の命を救うために全力を尽くしてくれ、その途中で足を怪我し、一歩間違えれば命を落とすところだった。

三度目、宮殿で火事が起きた時、彼は私を救うために命を落とした。

光貴は何もかも素晴らしいが、私を愛していない。

私は今日を境に、光貴との縁は切れることを知っている。

たとえ塔に登り、百年に一度の流星を見たとしても、伝説のように私たちは永遠に一緒にはいられない。

それでも、私は涙をこらえ、笑顔を無理にでも作った。

「やった、一緒に流星を見に行こう」

途中で誰かが馬車を止めた。花織の侍女だった。花織が頭痛を訴えて光貴に会いたいと言ってきた。

光貴は眉をひそめ、すぐに馬車を降りた。

「花織が体調が悪い。少し様子を見てくる。君は先に帰っていてくれ。夜、塔で会おう」

私は頷いた。「わかった」

彼は少し驚いた様子で、「君、昔は俺が花織のところに行くのをすごく嫌がっていたよな。こんなにさっぱりした態度は初めてだ」と言った。

私は口を開きかけて、何か言おうとしたが、彼がまた冷笑した。

「そうか、もうすぐ結婚するんだから、君にとって花織のことはどうでもよくなったんだろう」

彼は馬車を降りて去っていった。私は彼の背中を見送りながら、心の中で落胆と苦笑が交錯した。

実際、私は彼の花織への偏愛を止めたことは一度もない。

ただ、ある日、花織が朝廷の役人と不倫していることを聞き、調べてみると、彼女は確かに潔白ではなかった。

その時から、私は光貴が花織と関わりすぎないよう必死に止めた。

だが、彼は何も知らず、花織が死んだ後、十年もの間苦しんでいた。

もし選べるなら、私は彼が花織と一緒にいるのを見ていたい。それで、彼が苦しむことなく、私のために死ぬことがないように。

私は先に官府に行き、西の城への出発許可証を手続きし、その後、屋敷に戻った。

優奈が自ら料理をしてくれ、大きな食卓に私の好きな料理が並べられていた。

私は身に着けていた白い肩掛けを外し、優奈にかけてあげた。「寒いから、優奈さん、体に気をつけてくださいね」

優奈は私を見て、嬉しそうに笑いながら言った。「夢乃、あなたは本当に優しいわね。さあ、光貴との勅令を見せてちょうだい。待ちに待ったわ、やっと二人の結婚を見届けることができるのね」

雄伸は、私の後ろに誰もいないのを見て、怒ってひげを撫でながら目を見開いた。

「あの野郎、またお前を迎えに来なかったのか？勅令が下りたというのに、どうしてお前を大切にしないんだ！帰ったら、しっかりと叱ってやる！」