運命は、もう渡さない第2話

「依子……い、今なんて言ったの？」

柔の声が、途端にうろたえを帯びた。

「わ、私たち、親友でしょ？そんな……」

「友達なら、いいものは分け合うべきじゃない？」

私は軽く彼女の言葉を遮った。

「あなた、ずっと言ってたじゃない。上昇志向があって、親孝行で、自分を大切にしてくれる男性が理想だって。

周藤さんは、その条件に完璧に当てはまるわ」

「だ、だけど、彼はあなたのお見合い相手でしょ！」

「もう断ったの」

行き交う人波を眺めながら、世界がぱっと明るく開けるのを感じた。

「だから今、彼は自由の身。渡辺さんの電話番号、持ってるわよね？

急ぎなさい。ポテンシャルの高い人、逃したらもう二度と出てこないわよ」

そう言い残して、彼女の返事を待たずに電話を切った。

受話器の向こうの柔の顔が、驚きと喜びの間で揺れている様子がありありと想像できた。

前の人生でも、柔は何度も私の前で賢仁を褒めちぎり、「早く決めちゃいなよ」と私を急かしていた。

本当の狙いは、私に先に茨の道を切り開かせ、賢仁を成功に導かせたあとで、自分がその果実を手に入れるつもりだったのだ。

――この人生では、柔にくれてやる。

私がいなければ、家の後ろ盾も、貯金も、賢仁の道を整える人脈も犠牲もない。柔が愛する人とやらとどうやって理想の生活を築くのか、見ものだ。

家に戻ると、母がソファに腰を下ろして待っていた。私の顔を見るなり、身を乗り出してきた。

「どうだったの？あの周藤先生、いい人だったでしょ？」

書斎からは父が顔をのぞかせた。

両親はどちらも普通の工場勤めで、考え方は保守的だった。女の子は、安定した家庭を持つのが一番だと信じていたのだ。

前の人生で、彼らは文化人の婿に大満足だった。

私は二人のそばに腰を下ろし、静かに言った。

「お父さん、お母さん、私、彼は気に入らなかったの」

「えっ？」母が目を丸くした。

「どうして？渡辺さんが言うには……」

「彼のお母さんは体調が悪くて、ずっと薬を飲んでるらしいの。

それに、彼の弟が大学生で、学費も生活費も全部彼一人の収入でまかなってるんだって」

私は、親孝行で責任感のある若者という化けの皮をはがし、その裏にある現実をそのまま伝えた。

案の定、母の表情が曇った。

「そ、それは……ちょっと荷が重いわね……」

「ええ」

私はうなずいた。

「それに、私、まだ結婚したくないの……

お父さん、お母さん、もう一度絵筆を取りたい。美術大学の大学院を受けようと思うの」

それは、二十年間胸の奥にしまっていた夢だった。

前の人生では、賢仁のために大学院の推薦を捨てた。

あのとき彼は誓って言ったのだ。

――「依子、僕が落ち着いたら、必ず君の勉強を支えるから」

けれど彼が教授になったあと、私に言い放ったのはこうだった。

――「もう四十近いんだぞ。まだそんなことをしてどうする？家にいればいいじゃないか」

私は唇を噛んだ。

父はしばらく黙っていたが、やがてうなずいた。

「いい、受けたいなら受けろ。家のことは気にするな」

母よりもずっと柔軟な人だった。

胸の奥が熱くなり、私は強くうなずいた。

翌日、本屋で院試の参考書を探していると、突然、賢仁が目の前に現れて、私の行く手をふさいだ。

「林さん、唐突なのは分かってる。でも、もう一度だけチャンスをくれないか」

私は本を閉じ、彼を見据えた。

「周藤先生、もうはっきりお伝えしたはずです」

「分かってる」

彼は苦笑し、どこか縋るような声で続けた。

「昨日、母が君に断られたと知って、一晩中眠れなかったんだ。今朝、とうとう倒れてしまって……」

心の中で、私は冷ややかに笑った。

前の人生でも、私はこの話に心を動かされ、見舞いに行った先で「良心」という名の縄にぐるぐる縛られ、結局、流されるように結婚を受け入れてしまったのだ。

私は賢仁の目をまっすぐに見て、言葉を一つひとつ噛みしめながら告げた。

「周藤先生、お母様がご病気なら、病院にお連れすべきです。お医者さんに診てもらってください。

私のような一度会っただけの他人にできることはありません。

私は医者じゃありませんから、病気は治せません」