遅すぎた愛第3話

目を覚ますと、そこは病院だった。

大型トラックに轢かれたかのように全身が痛み、私は無理やり体を起こした。

「子供は…どうなりましたか？」

看護師は哀れむような表情を浮かべた。

「近所の人がドアの開けっ放しに気づいてくれなかったら、あなたの命すら危なかったんですよ。

いくら子供が欲しくないからって、ちゃんとした病院で処置を受けるべきです。お腹をわざとぶつけて流産しようだなんて……」

頭の中で鈍い音が鳴り響いた。

景虎が、自らの手で私たちの子供を殺したのだ。

突然、スマホが狂ったように震え出した。

【鳴海凛、あんた他人の家庭を壊す泥棒猫だったの？会社はクビよ！】

【女子大生から彼氏を奪うなんて、厚顔無恥な女は死ねばいい！】

【そんなに男が欲しいなら風俗にでも行けよ、世間に迷惑かけるな！】

職場からの解雇通知や、見知らぬ人間からの罵倒のメッセージが画面を埋め尽くしていた。

柚乃がSNSで、私を泥棒猫だと告発する投稿をしていたのだ。

流産直後の体は極度に弱っており、突如として鋭い痛みが全身を駆け巡った。

胸を押さえ、たまらず苦痛の声を漏らす。

ちょうどその時、景虎から着信があった。

私は声を震わせながら出た。

「景虎、私たちは7年前から付き合ってたじゃない！」

私は実家が貧しく、大学時代からアルバイトに明け暮れていた。

告白してくれた日、景虎は花束を抱え、真剣な顔で言った。

「凛、俺は金はないけど、お前に少しでも良い暮らしをさせるために全力で頑張る。絶対に苦労はさせないから」

付き合い始めてからは、カップラーメンしか食べられないような時でも、景虎は唯一の具である煮卵を私に譲ってくれた。

しかし今の彼は、少し口ごもった後、こう言った。

「柚乃はまだ若くて不安になりやすいんだ。ネットに書き込んで鬱憤を晴らしただけだろ、大げさに騒ぐな。

家に行ったら留守だったが、どこにいるんだ？」

長い間抑え込んでいた悔しさが、ついに堰を切ったように溢れ出した。私はむせび泣いた。

「病院よ。私たちの……」

「凛、お前もいい歳なんだから、女子高生みたいな家出ごっこはいい加減にしろ」

私が言い終わる前に、景虎は苛立った声で遮った。

「お前は昔から体が丈夫で、一日に3つもバイトを掛け持ちしてただろ。そう簡単に病気になるわけがない。芝居はやめろ。

柚乃が情緒不安定になってる。こっちに来て、彼女に謝罪しろ」

私は信じられない思いだった。

「柚乃が事実をねじ曲げて私をネットで晒し者にしているのに、私に謝れって言うの？」

「じゃあ、柚乃が叩かれて自殺するのを黙って見てろって言うのか！」

景虎の声が急に荒ぶったが、私が押し黙ると、再び低い声に戻った。

「凛、お前のお母さんが入っている療養病院の費用、俺が払っていることを忘れるな」

心臓が跳ね上がった。

母は体が弱く、一年に三回もICUに入ったことがある。

私が多大なストレスを抱えているのを見た景虎は、自ら母を設備の整った専門の療養病院の特別室に移し、その費用を全額負担してくれていた。

私が一生懸命働き、お金を貯めていたのは、景虎が立て替えてくれた費用を返すためだ。

そうしなければ、私たちの関係が対等ではなくなってしまうから。

それなのに今、彼は母をダシにして私を脅している。

かつてない疲労感が襲いかかり、これ以上反論する気力すら失せてしまった。

涙をこらえて頷き、私は景虎が指定した高級住宅街へと向かった。

流産の影響で足元がおぼつかない。

無理やり足を引きずるようにして歩いたが、エントランスで警備員に止められた。

「結城景虎の彼女です」

彼は疑り深い目で私を見た。

景虎に電話で確認を取った後、警備員は軽蔑の目を向けて私を通した。

「社長の彼女が星野さんだってことくらい、誰でも知ってるよ。全く、最近の愛人は堂々と彼女の家に乗り込んでくるんだからな！」

私の姿を見ると、景虎は予想通りというように笑みを浮かべた。

「大人しくしていれば、お母さんの治療費は引き続き俺が出してやる」

彼はセッティングされたスマートフォンの前に私を連れて行った。

「これからライブ配信をする。お前が略奪愛を企てた泥棒猫だと全員の前で認めて、柚乃に謝るんだ」

私は弾かれたように顔を上げ、彼を強く睨みつけた。

「私が泥棒猫ですって？」

柚乃が鼻で笑った。

「景虎とはとっくに公認の仲なんだから。あなたが泥棒猫じゃなかったら、私が泥棒猫だとでも言うの？」

景虎は私の問いには答えなかった。

ただ眉をひそめて私を見下ろし、一枚の紙を差し出した。

「凛、言うことを聞け。

これに書いてある通りに読めばいい。プレッシャーを感じることはない、すぐに終わるから」

そこには、私が柚乃に嫉妬し、わざと景虎を誘惑して二人の関係を壊そうとしたという嘘の筋書きがびっしりと書かれていた。