逆境を力に変えて第3話

安衣が部屋を選び、すべての準備を整えた後、私は大内羽嵐をそこへ連れて行き、一枚のキャッシュカードを手渡した。

「毎月、生活の費用を振り込むわ。それから、定期的に妊婦検診に付き添う人も手配する。ただし、条件がある。子どもが生まれたら、その子は私のもの」

彼女は、私が子どもを欲しがりながらも産めない事情をすっかり信じ込んでいたらしく、何の疑いもなく安心してそこに住み始めた。

大内羽嵐と連絡が取れなくなったことで、新居聡利は明らかに落ち着かず、不安な様子だった。

まるで二日酔いからまだ抜け出せないかのように弱々しく、どこか魂が抜けたような感じだった。

かつて彼の愛情を絶対的なものと信じ切っていた私にとって、今、彼が他の女性にこんなにも情熱を注いでいる姿を見るのは、嫉妬してしまった。

その心の痛みを抑えながら、私は彼を試すように尋ねた。

「ねえ、最近羽嵐と連絡取った？」

新居聡利は手にしていたリンゴの皮むきを一瞬止め、不自然な表情を浮かべた。

「いや、あいつが俺に連絡する理由なんかないだろ」

私は彼から皮を剥き終わったリンゴを受け取り、彼をちらりと見た。

「変ね。今週、あなたの誕生日でしょ？彼女も誘って一緒にお祝いしたいと思ったのに、電話も繋がらないし、メッセージも返ってこないの」

そう言いながら、彼がテーブルに置いたスマホを指さした。

「あなたから彼女にメッセージ送ってみたら？」

私が彼のスマホに触れようとした瞬間、新居聡利は反射的にスマホをすばやく手に取り、遠ざけた。

私は再び彼をちらりと見て、明らかに動揺している彼を見て笑いながら眉を上げた。

「ねえ、あなた、何か私に隠してることあるんじゃないの？」

裏切っている彼を憎んでいたけれど、結局のところ、10年も愛し合ってきた。私の青春の最も輝かしい時期と、美しい思い出にはいつも彼がいた。

もし彼が本当に心から悔い改め、もう騙さないと誓うなら、私は彼を許して穏便に別れるつもりだった。

しかし、どうやら新居聡利はそのチャンスを自ら放棄するようだった。

彼はすぐに平静を装い、「最近、仕事がうまくいかなくて、ちょっと調子が悪いだけだよ」と言った。

恋人を失って調子が悪いだけじゃないか？

私はリンゴを一口かじりながら心の中で毒づいた。すると突然、激しい吐き気を感じて胃がひっくり返るようにえずき始めた。

私がそうなると、新居聡利は驚いたように目を輝かせた。

「もしかして、妊娠してるんじゃないか？」

「胃腸風邪だよ」

私は淡々と答えた。

彼のそんな様子を見て、私はようやく大内羽嵐の自信の根拠がどこにあるのか理解した。

新居聡利の両親は「家系を継ぐ」ことに固執しており、その考え方は彼にも大きな影響を与えていたのだ。

私の返事を聞くと、彼は落胆したような表情を浮かべ、私を抱き寄せながら優しくお腹を撫でた。

「早く、俺たちの愛の結晶ができるといいのに」

その顎が私の額に触れ、まるで以前のように優しく穏やかな声だった。その長くてきれいな指先の温もりも、昔と何ら変わらなかった。

私は彼の腕の中で硬直しながら、過去の甘くて愛おしい思い出を次々と思い返していた。

しかし、それらがすべて虚構で、彼の演技だったのだと考えると、悲しみが胸に押し寄せ、涙が止まらなかった。

新居聡利は私が涙を流しているのを見て、子どもができないことで敏感になっているのだと勘違いし、ずっと私を抱きしめて慰めてくれていた。

一瞬、私はその優しさに心を揺さぶられ、子どもを堕ろすのをやめようかと思った。

だが、彼がすでに大内羽嵐を妊娠させたことを思い出すと、ひどく憎んでしまう。

ついに妊娠初期の症状が現れ始め、これ以上隠すのは無理だと思った私は、従兄に電話をかけ、新居聡利を早急に地方プロジェクトに送り出してくれるよう頼んだ。

理由を考える暇もないうちに、従兄はすぐに快諾し、翌日には新居聡利を飛行機に乗せて送り出してくれた。

従兄のこの迅速な対応は、彼が何かを察していることを明確に物語っていた。

私が新居聡利に裏切られていることは、きっと周囲の多くの人に知られているのだろう。その事実を思うと、本当に情けなく、そして恥ずかしかった。

新居聡利が去った後、私はすぐに中絶手術を受けた。回復期間中もじっとしておらず、大内羽嵐のために信頼できる付き添いを手配した。