追放された私の完璧な復讐劇第3話

私は自嘲気味に笑って顔を覆った。心の奥底にへばりついていた最後の一筋の未練が、ふっと霧散していくのを感じた。

午後、退職願を書き上げると、私は真っ直ぐに会社へと向かった。

給湯室の前を通りかかると、中からひそひそと噂話が漏れ聞こえてきた。

「ねえ、知ってる？あの紫苑って人、毎日社長にべったりくっついて、すっかり自分のことを特別な存在だって勘違いしてるのよ」

「本当よね。莉世から聞いたんだけど、社長、とっくに彼女をご両親に紹介したらしいわよ。あっちこそが本命のカップルで、紫苑なんてただの引き立て役でしょ」

「十年も一緒にいて籍すら入れてもらえないなんてね。莉世を見てよ。入社して数ヶ月で、社長はもう彼女に株を譲ろうとしてるのよ。扱いの差は歴然よね」

「社長のご両親も莉世のことが超お気に入りらしくて、早く身を固めなさいって急かしてるみたい。紫苑がこれ以上しがみついても無駄よね」

私は空のマグカップを手にしたまま、ドアを押し開けて中へ足を踏み入れた。

二人の同僚は私と目が合った瞬間、ピタリと凍りついた。

部屋の空気がこれ以上ないほど気まずく張り詰める。

私はウォーターサーバーへ歩み寄り、お湯を注ぎながら口を開いた。

「続けて。やめなくていいわよ」

二人はすっかり怯えきって言葉も出ず、「ただの世間話ですから」と平謝りするばかりだった。

私は淡々とした口調で言い放った。

「別に気にしてないわ。ただ忠告しておくけれど、次に噂話をするなら、もっと人がいない場所を選びなさい」

そう言い残し、私はきびすを返してその場を去った。

エレベーターホールに出た途端、真正面から歩いてきた莉世と出くわした。

「あら、紫苑さん。奇遇だね。今日、退職の手続きに来たんだって？」

私が無視していると、彼女はわざとらしくすり寄り、見せびらかすように口にした。

「海琉が言ってたよ。人には身の程ってものがある、身を引くべき時は潔く引くべきだって。しつこく居座っても無様なだけだよね。

そうそう、先週、海琉のご両親にご飯に誘われたの。私をものすごく歓迎してくれてさ、海琉と早く身を固めなさいって、ずっと急かされちゃって」

私の瞳が氷のように冷え切っていくのを見て、彼女は半歩後ずさりし、肩をすくめてみせた。

「そんな怖い目で見ないでよ。私はただ、本当のことを言っただけ。十年の寄り添いが何だって言うの？結局、彼に気に入られてる私には敵わないってことじゃない？」

退職の決裁手続きは、驚くほどの早さで進んでいった。

私が私物の入った段ボール箱を抱えてオフィスを去る時、莉世はわざとフロア中に響き渡るような大声で叫んだ。

「紫苑さん、お気をつけて！見送りはしないからね！」

その日の夜、突然海琉から電話がかかってきた。その声は珍しく優しさを帯びていた。

「紫苑、今思い出したよ。今日は俺たちの交際十周年の記念日だろ。夜、レストランを予約したんだ。一緒に食事でもどうかな、俺たち二人だけで」

私はしばし沈黙した後、その誘いを承諾した。

この関係にも、そろそろ終止符を打つべき時なのだ。

私は約束の時間より早めにレストランに着いたが、六時から九時まで待ち続け、ついに閉店時間を迎えてしまった。

深夜になり、海琉はプンプンと酒の匂いを漂わせて帰宅した。ソファに座っている私を見て、彼はハッとしたように取ってつけた言い訳を並べた。

「ああ、悪い。急に莉世に付き添って重要なクライアントに会いに行ってたんだ。忙しくてすっかり忘れてたよ。連絡できなくて悪かったな」

「また忘れたの？」

私が静かに問い詰めると、彼は途端に眉をひそめ、露骨に不機嫌な顔をした。

「紫苑、いつもそういう嫌味な言い方をするのはやめてくれないか？こっちは本当に仕事で忙しかったんだ。わざとすっぽかしたわけじゃないのに、そうやって理不尽に責め立てるな」

「この前の私の誕生日も、あなたは『忘れてた』って言った。食事の約束をすれば直前でドタキャンするし、私が高熱で入院した時は『付き添う暇はない』って言って、その足で彼女と映画に行ってたわよね。そして今日は、あなたの方から誘ってきたのに、また『忘れた』のね」

海琉はついに開き直って、やけくそ気味に吐き捨てた。

「結局、お前は何が言いたいんだ？」

「もう、待ちたくないの」

「……どういう意味だ？」

「言葉通りの意味よ。私はもう、待ちたくない」

私は立ち上がり、真っ直ぐに玄関へと歩き出した。

海琉は逆上し、背後から怒鳴り声を上げて私を呼び止めた。

「どこに行くんだ？夜中に何トチ狂ってんだ！紫苑、おい、待てって！」

外に出て冷たい夜風にしばらく当たっているうちに、私は冷静さを取り戻した。やはり一度戻って、きちんと別れを告げようと思い直した。

そう思い直してマンションの下まで戻ると、エントランスの前に海琉の車が停まっているのが見えた。

ヘッドライトは点けたまま。運転席では、半裸の莉世が運転席の海琉にのしかかるようにして、激しく唇を重ねていた。

私に先に気づいた海琉は、弾かれたように莉世を突き飛ばし、慌てて車から転げ出てきた。

「紫苑……違うんだ、誤解だ！お前の思ってるようなことじゃない、ちゃんと説明させてくれ……！」

莉世は悠然と車から降りると、車のドアに寄りかかり、脱いでいた服をこれみよがしに着ながら、勝ち誇ったような口調で言った。

「あら、紫苑さん。奇遇だね」

「俺がひどく酔ってたから、あいつが酔い覚ましの薬を届けに来てくれただけなんだ！俺たちは別に何も……」

海琉がしどろもどろに言い訳を並べ立てるのを、莉世がすかさず遮った。

「酔ってた？私たち、お酒なんて一滴も飲んでないじゃない。海琉、あの女なんてこれっぽっちも重要じゃないって言ってたわよね？わざわざ言い訳なんかする必要ないじゃない」

海琉は瞬時に言葉を失った。

莉世は私の前まで歩み寄ると、顔に下品な薄笑いを浮かべて言った。

「紫苑さん、本当のことを教えてあげる。私たち、もうずっと前から付き合ってるんだよね。何も知らずに騙され続けてたのなんて、あなたみたいな馬鹿だけだよ」

十年間、心の奥底に溜まり続けていた理不尽な怒りと屈辱が一瞬にして爆発した。

私は腕を振り上げ、彼女の頬を思い切り平手打ちした。

莉世はよろめいて地面に倒れ込み、頬を押さえて痛みに悲鳴を上げた。

「紫苑！お前、狂ったのか！」

海琉が怒号を上げながら突進してきて、拳で私を殴り倒した。

彼は莉世を庇うように前に立ちふさがり、まるで彼女の守護神気取りだった。

私は口の端から流れた血を手の甲で拭い去り、静かに聞いた。

「海琉、あなた、彼女といつから付き合ってるの？」

彼は気まずそうに視線を泳がせ、私と目を合わせようとはしなかった。

莉世は彼の背後からゆっくりと立ち上がり、口角の血を拭うと、嘲笑うように全てを打ち明けた。

「私が入社したあの日からもう付き合ってたよ。あなたの目が節穴だから気づかなかっただけでしょ」

入社したあの日……

ふふっ。

この瞬間、私の心は憑き物が落ちたように、信じられないほど軽くなっていた。

「別れましょう、海琉」