身代わり社長夫人が夫も娘も捨てる第2話

それどころか、彼女の心に深い悪意まで育ててしまったようだ。

自嘲気味に笑い、使用人に支えられながらようやく立ち上がり、病院へ向かった。

消毒液の匂いが鼻を刺す場所で、私は胎児を失ったことと、今後妊娠できない可能性を告げられた。

最初は涙が溢れたが、すぐ安堵の念が湧いてきた。

「よかった。これ以上苦しむ命が増えなくて」

病院からタクシーで戻ると、ちょうど倫太郎と出くわした。

彼を見た瞬間、成人式に冷たい目で傍観していた彼の表情を思い出した。

佐悦が私を苦しめる一部始終を目撃しながら、彼は一言も言わなかった。

私が倒れた後さえも、何事もなかったように書斎に入り、全てを無視していた。

今、彼は新聞をのんびりと読みながら、私の姿に気付いても顔を上げなかった。

「今日の件、佐悦は悪くない。

あの時お前は金目当てで、母の提案に乗り俺に嫁ぎ、佐悦の面倒を見ると約束した。

今彼女のわがままな性格も、全てお前の教育の結果だろう」

淡々とした口調で、佐悦が私を殺しかけたことを、あたかも些細なことのように語っていた。

それどころか、全て私のせいにした。

私は俯いて浮かぶ感情を隠し、無言でいた。

長い沈黙の末、珍しく彼はまっすぐ私を見た。

「体調は良くなったか？」

「子供が流産しました」

倫太郎は私を見てふと立ち上がり、ネクタイを緩めながら私のほうへ歩いてきた。

「いなくなったほうが、かえって都合がいい」

その言葉の真意を理解し、私は愕然として彼を見上げた。

あの時、彼の母親が結婚を提案したが、最終決断したのは彼本人だった。

全ては私が可憐と瓜二つの顔をしていたからだ。

彼がこの顔を狂おしいほど愛していることは知っていた。

私への情など微塵もないのに、毎晩私の部屋に通っていた。

それどころか、避妊さえ拒んだ。

そうして命を宿った。

孤児だった私はお腹の子を捨てるに忍ばなく、今日まで育ててきた。

だがまさか、流産した当日に彼が性行為を求めてくるとは！

佐悦があれほど人を軽蔑する態度は、まさに彼譲りだと悟った。

私は眉をひそめながら嫌悪感を我慢し、近づいてくる男を押しのけた。

驚きと怒りを浮かべる彼に向かって、静かに宣言した。

「倫太郎のお母さんとの約束、佐悦が成人までの世話役はもう終えました。

明日、この家を出ます」

十数年も二人に尽くしてきたが、倫太郎は一度も結婚を口にしなかった。

おそらく彼らにとって、私はいつでも捨てられる家政婦でしかないだろう。

だがそれがいい。縁を切るのに手間がかからなくて。

男の表情が一瞬で険しくなった。

「言音（ことね）、まだ佐悦のことで怒ってるのか？」

俯いた私を見て、彼は勝手に解釈し鼻で笑った。

「いつの間に小心者になったか？

佐悦はまだ子供だ。そんなことで怒るのか？

それに、お前親もいないだろう。小池家を出たら、どこに行くつもりだ？」

私を完全にコントロールできていると思い込んで、彼の言葉には施しと軽蔑が満ちていた。

私は首からネックレスを外し、テーブルに置いた。

「小池家を出たら、孤児院に戻ります」

倫太郎に嫁いだ日から、彼は私になんの情もないことは分かっていた。

彼と可憐は名門の幼馴染で、家柄も容姿も釣り合い、深い絆で結ばれていた。