身代わり愛人はやめた～今さら後悔しても遅い第2話

美乃里は頬の涙を拭うと、手際よく荷物をまとめ始めた。

追い出されるのを待つ気はない。3人ときちんと話し合い、契約を前倒しで終わらせるつもりだった。

乱暴にドアを叩く音が響く。

扉を開けると、永翔、立貴、邦紀の3人が立っていた。

その瞳に複雑な色が交錯していたが、美乃里はもう詮索する気も機嫌を取る気も起きず、ただ淡々と問いかける。

「何の用ですか」

3人は虚を突かれたように息をのんだ。

これまでの従順さを脱ぎ捨て、冷淡に心の壁を築いた美乃里の姿に戸惑っているようだった。

だが、彼らにとってそんなことは些細な問題にすぎない。

立貴が口を開く。

「侑良が帰国したばかりで、実家には戻りたくないらしい。ここに住まわせることにしたから、今すぐ部屋を出ていってくれ」

美乃里は静かにうなずき、まとめてあったスーツケースを引き寄せた。

「わかりました、すぐに出ていきます。契約の期限はあと1週間残っていますが、いっそ――」

言い終わらないうちに、鋭いヒールの音が近づいてきた。

真紅のドレスを華やかに揺らし、侑良が堂々と足を踏み入れてくる。背後には荷物を抱えた2人のボディーガードを従えていた。

美乃里の姿を認めた瞬間、侑良の瞳に侮蔑と嫉妬の色がよぎる。

「これが、あなたたちの用意した身代わり？3年間も甘やかして囲ってたって聞いたけれど」

3人の顔に動揺が走った。口を揃えて否定する。

「違う、誰かのデタラメだ」

永翔がすかさず言い訳を口にした。

「侑良のために手配した使用人だ。ここにいる間、用があれば何でもこいつに言いつければいい」

そう告げると、永翔は美乃里へと冷たい警告の視線を向けた。

「お嬢様の世話をしっかりしろ。満足させられたら、相応の特別手当を弾む」

美乃里はその言葉の意図を察した。

だが、もうこの関係を清算し、彼らと関わること自体をやめたかった。

「日野社長、北島社長、渡辺社長、私たちの契約はもうすぐ満了します。私は――」

邦紀が冷ややかに遮った。

「契約を交わした以上、最後の瞬間まで遵守してもらう」

美乃里は言葉を失った。

3人の険しい表情から、何を言っても覆らないと悟り、受け入れるしかなかった。

彼女は荷物を抱えて1階の使用人部屋へと移った。

3人がボディーガードから荷物を受け取り、かいがいしく侑良の世話を焼く姿を、ただ冷めた目で見つめながら。

やがて専属のヘアメイクチームが屋敷を訪れ、今夜開かれる歓迎レセプションのための身支度が始まった。

侑良は鏡越しに、部屋の隅にたたずむ美乃里の姿を捉える。赤い唇をつり上げ、瞳に底意地の悪い光を宿した。

「今夜はドレスの裾を持つ使用人が必要なの。西原さんって言ったかしら？あなたに決めたわ」

室内の空気が一瞬で凍りついた。

男たちは顔を見合わせたものの、誰一人として口を挟まない。

美乃里は静かにうなずき、その役目を引き受けた。

*

夜の8時、給仕の手によって宴会場の大扉が開かれた。

3人の男たちにエスコートされ、主役の侑良が華々しく登場する。

だが、その背後で腰をかがめてドレスの裾を持つ、すっぴんに使用人服姿の美乃里を認めた瞬間、会場中からどっと大きな嘲笑が巻き起こった。

人々が我先にと侑良を取り囲み、挨拶を交わす。普段から美乃里を敵視していた侑良の親友、香取恵美（かとり めぐみ）が声を弾ませた。

「侑良、やっと帰ってきたのね。あなたがいない間、泥棒が堂々と家に上がり込んで、本当に浅ましくて汚らわしい真似ばかりしてたのよ」

周囲の招待客たちも同調し、思うがままに美乃里をおとしめていく。

永翔、立貴、邦紀の3人が何の反応も示さず、侑良だけに視線を注いでいるのを見て、周囲の連中は状況を察したようだった。

ある男が下卑た笑みを浮かべて口を開く。

「川瀬さん、その使用人、なかなか見どころがあるじゃないか。いくら払えば、うちの屋敷でも一晩雇わせてもらえる？」

隣にいた女がその男を肘で突いた。

「そんな素性の女を欲しがるの？一度付きまとわれたら二度と離れなくなるわよ」

嘲笑が満ちる中、3人の男たちは侑良を連れて会場の奥へと歩みを進めた。

美乃里だけがその場に取り残され、浴びせられる侮辱を一身に受け止める。

無表情を保ってやり過ごしていたが、手のひらに爪が深く食い込むほど強く拳を握り締めていた。

下心を持った男たちがすり寄り、美乃里に手を伸ばしかけたその時――侑良が歓談に興じている隙を突き、永翔たちが引き返してきた。美乃里をホールから連れ出し、屋外プールサイドの隅へと押し込める。

永翔の瞳にはいら立ちがにじんでいた。

「嫌な思いをさせただろう。宴会が終わったら、手当として別に2000万払ってやる」

美乃里は唇を引き結んだ。

「お金はいりません。契約について話し合いたいんです」

立貴が侑良のいる方角を気にしながら、焦ったように口を挟む。

「もういいだろ、俺たち3人それぞれ2000万ずつ出せば文句ないだろ？今日は侑良に合わせて、あいつを楽しませてやってくれ」

邦紀もうなずき、侮りを隠そうともしない平然とした声で言い捨てた。

「金はいらないなんて言うなよ。今まで贈ったプレゼントだって、全部売っ払って現金に換えていただろう。お前のような女が、今さらプライドなんて口にするな」

美乃里が言葉を返す間もなく、侑良がプールサイドへと歩み寄ってきた。

首元に輝くダイヤモンドのネックレスを外すと、衆人環視のなか水面へと投げ捨てる。

優雅にリクライニングチェアへ腰を下ろし、美乃里へと指先を向けた。

「ネックレスを落としちゃったの。飛び込んで拾ってきて」