豪華な夢、現実は崩壊第2話

「和也......」

奈々が俺の名前を呼んだ。何か説明しようとしたのか、口を開いたまま言葉が出てこない。

黙ってるってことは、つまり認めたってことだな。

俺は笑いながら立ち上がった。

「俺って本当に笑い者だよな！」

「和也、ごめん。本当に傷つけるつもりなんてなかったの」

奈々は泣き崩れた。

その時、浩之が近づいてきて、奈々を横に引き寄せた。彼は軽蔑の目で俺を見下ろした。

「やっぱり田舎臭い野良犬だな。汚い言葉を吐き散らして、育ちが悪いのが丸わかりだ」

母は横で浩之に同意するように言った。

「本当にあなたのそういうところが原因で、家が破産したって嘘をついたのよ。それで少しでも成長してくれるかと思ったけど、結局このざまね」

父は冷たく鼻で笑った。

「やっぱり浩之が言ってたことは正しかった。お前みたいな育ちの臭い野良犬には、原田家の資産を継ぐ資格なんてない」

父母の口から次々と出てくる冷酷で心を刺す言葉。

俺は耐えきれず、両手で顔を覆い、一言も発することができなかった。

この家に来てもう10年経った。

本家に認められてたった2年で、家が破産したと言われた。

その後の8年間、医療費を工面するために、毎日パンと漬物だけを食べて耐え忍びながらも、俺は彼らを見捨てることはなかった。

思い出すと、今日もアルバイトに出かける前に、父に病院の食堂で一番高い「鶏とナメコのスープセット」を買った。医者に栄養を補給するよう言われたからだ。

父はその時、渋い顔をして少しだけ飲んで、「無駄遣いするな」って言った。

俺はその言葉を気遣いだと思い、喜んでいたのに。

今になって思えば、俺がどんなに苦労して捻出した栄養食など、彼らにとっては眼中にすらなかったのだ。

今、目の前で浩之と並び立つ父母の冷ややかな表情を見ると、まさに滑稽で皮肉だ。

俺は声を出して笑い始めた。涙が頬を伝い落ちるほど笑った。

なんでこんなことになっちまったんだ？

俺は心を許すべきじゃなかった。戻ってくるべきじゃなかった。

10年前、原田家が突然漁村に俺を探しに来た。

その時、俺は奈々と結婚したばかりで、養父母と一緒に幸せに暮らしていた。貧しいながらも、心は満たされていた。

原田家は俺が本当の跡取りだって言ってきた。

俺は跡取りになるつもりなど少しもなかった。

だが、伝統的な考えを持つ養父母に説得され、奈々にも「都会の教育環境がいい」と言われ、将来の子どものためだと押し切られた。

結局、俺は戻ることに同意した。

だが、皮肉なことに、俺を迎え入れた両親は、実際には俺を愛してなどいなかった。

彼らは偽の跡取りである浩之を今もなお偏愛していた。

会社の主導権も彼に委ね、俺は会社を追い出された。

その後、他の会社で働こうとした時も、原田家の秘密を漏らされるのを恐れた彼らは、「お前を思ってのことだ」と言い訳をし、俺を家に縛りつけてきた。

俺は家で尽くして働き、どこでも慎重に立ち回り、彼らを喜ばせようと気を遣ってきた。

だけど、そんな日々もあっという間に終わり、家が突然破産したって言われたんだ。