誠実な愛には嘘は許せない第3話

「すぐに結婚しよう」

私は何も言わず、ただ呆然と彼を見つめる。

彼の身体から漂う見知らぬ香水の匂い、襟元についた見覚えのない口紅の色――

それは、別の女の痕跡だ。

目を閉じると、ただ虚無感だけが胸に沈んでいく。

それでも信夫は、私に盛大な結婚式を挙げ、母に私の幸せな花嫁姿を見せようと繰り返し口にしている。

私は頭を傾けて車窓にもたれ、返事をする気力さえもなかった。

その後の半月、私は感情を殺したまま結婚式の準備を進め、母の看病を口実に病院に泊まり込み、信夫との接触を極力避けた。

彼は怒ることもなく、完璧に約束を果たした。

橙子と別れて、私のために、最も華やかな結婚式を準備しようとしていた。

彼は仕事まで断って、病院で私と一緒に夜を明かした。まるで理想的な婿のように振る舞っていた。

母の顔色も少し良くなり、私の手を握りながら彼に言う。

「信夫さん、詩織のことをよろしくお願いします。これで安心できますわ」

信夫はその言葉に応えるように私の手を取り、指をしっかりと絡めて、真摯な眼差しで言う。

「お義母さん、俺は一生、詩織を大切にします」

母の真剣な眼差しを見て、私は目を伏せ、小さくうなずいた。

けれど胸の奥は、水をたっぷり吸い込んだ海綿のように重く沈んでいた。

すべては、何も変わらぬ日常のはずだった。

異変が起きたのは、ある午後のこと。

信夫が急用で会社に呼び出され、私はひとりで病室へ向かった。

扉を押し開けると、母の世話をしていた介護士が別の人に替わっていた。

その顔を見た瞬間、私は息を呑んだ。夢の中でさえ忘れられない顔だ。

信夫の初恋、橙子。

彼女はちょうど母と話していた。

「……彼氏とは本気で愛し合っているんです。でも、別の女性が過去の恩を盾に、結婚を要求してきて……もう……」

母はそれを聞きながら、顔に同情の色を浮かべた。

私は扉のところで立ち尽くした。全身の血が一瞬で凍りつくかのようだ。

「詩織、来たの？」

母が私に気づき、微笑んだ。

「夏目さん、本当に気の毒ね……でもあの子もね、好きでもないのに、無理やり二人の間に割り込むなんて。どうしてああいうことができるのかしらね」

私は引きつった笑みを浮かべ、母の言葉を遮る。

「お母さん、お粥を持ってきたの。さあ、ちょっと食べてみて」

それから橙子のほうを振り向き、静かに言う。

「少し、外で話せる？聞きたいことがあるの」

廊下の突き当たり。

私は橙子を見つめて言う。

「さっきの話、わざと母に聞かせたの？」

橙子の顔から穏やかさが消え、唇の端にかすかな笑みが浮かぶ。

「自分のことを話しただけよ、何か問題でも？」

「私たちの問題に両親を巻き込まないで」

私は声を抑え、できるだけ理性的に言葉を選ぶ。

「私たち二人とも被害者なんだ。話せばきっと――」

「被害者って？」

彼女は鼻で笑い、私の言葉を遮った。

「いい？そんな芝居、私には通用しないわ。

信夫が本当に好きなのは私。結婚したいと思っているのも私よ。

横から割り込んだのはあんたの方でしょ。彼に無理やり結婚させて、あの余命僅かのあんたの母親を喜ばせたかっただけじゃないの」

私は拳を固く握りしめ、反論したい、ぶん殴りたい衝動に駆られた。

だが、必死にこらえた。

ここは病院だ。騒ぎを起こしたくないし、何より、母を刺激するわけにはいかないのだ。

「私のことは何と言われても構わない。でも、母を侮辱するな」

彼女は一歩詰め寄り、低く渋い声で、魂を抉るような言葉を投げつけた。

「言ったらどうなの？余命いくばくもないクズが……」

頭の中で張りつめていた糸が、プツンと音を立てて切れた。

気がつくと、掌がひりひりと痺れた。

彼女の頬を、思いきり打っていたんだ。

橙子が悲鳴を上げ、よろめきながら顔を押さえる。

「何してんだぁ！？」

信夫の鋭い声が響く。

彼は素早く駆け寄り、橙子を庇うように背中に隠すと、私の手首を握った。力は強く、逃れられない。

「詩織！どうして人を叩くんだ！」

橙子はすぐに彼の背に身を寄せ、涙をこぼしながら、震える声で口を開いた。