記憶喪失のふりで暴いた家族の残酷な嘘第2話

また「身の程を知りなさい」だ。

この言葉は呪いのように、幼い頃から家政婦の口を通じて、そして今は実の母の口から、亡霊のように私につきまとっていた。

全身の力が抜け、私はうつむいた。無意味な言い争いをする気力も失せてしまった。

掌の複雑な手相を見つめながら、幼い頃、誰かに手相を見てもらった時のことを思い出した。「生まれつき幸が薄く、肉親との縁が薄い」と言われたのだ。

当時は幼くて意味がわからなかったが、養母は笑って言った。「里奈はね、確かに運がないわ」と。

私の前半生は確かに占いの通りだったが、私は運命など信じていなかった。

その後、涼介と結婚し、陽翔が生まれ、自分が不幸な人間だなんて思うことはなくなった。

しかし今日、ようやくわかった気がした。どれほど足掻いても手に入らないものは確かにあるのだと。

涙が溢れそうになるのを、必死に堪えた。

私は深く息を吸い込み、顔を上げて笑った。「そんなに私が財産を奪うのが怖いのなら、白川家とは縁を切ります！」

一瞬、涼介と母は呆気にとられ、驚愕の表情で私を見た。

ただ一人、彩華だけが隠しきれない狂喜を目に宿していた。

「何を言ってるの？」母が最初に反応した。

彼女は金切り声を張り上げた。「縁を切る？里奈、あなた……もう一度言ってみなさい！」

彩華はすぐに母の腕にすがりつき、慌てた様子で言った。

「お母さん、怒らないで。彼女はずっとそうしたかったのよ。

ただの養女なのに、白川家はあんなに良くしてあげたじゃない。何不自由なく暮らせていたのに、本当に恩知らずね！」

母の揺れ動いていた心は彩華の言葉で完全に固まったようだった。

私を見る目が瞬時に失望へと変わった。

「いいわ、上等じゃない！切りたいなら切りなさい！後で後悔したってもう遅いからね！」

私は苦笑した。こんな家族を失って、何を後悔するというのか。

ずっと黙っていた涼介が突然口を開いた。彼の声は穏やかになり、私を諭すような響きを含んでいた。

「里奈、衝動的になるな。お義母さんも気が立っているだけだ。家族なんだから、一晩経てば水に流せる。そんな極端なことを言う必要はないだろう？」

私は冷ややかに笑った。「涼介、今さら善人ぶるの？さっき私を罵倒していた時は加担していないとでも言うつもり？」

涼介の表情が一瞬にして凍り付いた。

彼は痛いところを突かれ、怒りを露わにした。「里奈！いい加減にしろ！せっかく助け舟を出してやったのに、その態度は何だ！」

「パパ、おばさんと喧嘩しないで」

陽翔の怯えたような声が響いた。彼は涼介の服の裾を引っ張り、見上げて尋ねた。

「これからおばさんは一緒に住まないの？じゃあ、僕はずっとパパとママと一緒にいられる？」

涼介は答えず、私をじっと見つめた。

彩華は陽翔の額にキスをし、猫なで声で言った。「もちろんよ。これからは私たち親子三人だけ。邪魔者はもういないわ！」

そう言って、彼女は勝ち誇ったように私を一瞥した。

陽翔が歓声を上げる姿を見て、私の胸が締め付けられるような思いがした。

これが私が命を懸けて守った陽翔なのか。

涼介は私が引き止める素振りを見せないのを見て、さらに不機嫌になった。

彼は冷たく言い放った。「里奈、どうやら頭を冷やす必要があるみたいだな！しばらく家に帰ってくるな。息子にも会わせない。自分の立場を理解するまで、戻ってくるんじゃないぞ！」

私は思わず吹き出した。「涼介、何を言ってるの？息子って何？さっきあなたは、私はただのおばさんだと言ったじゃない」

涼介の顔は瞬時に真っ赤になり、言葉を喉に詰まらせた。

結局、彼は私を睨みつけることしかできず、病室を出て行った。

静寂に包まれた室内で、枕元に飴が一つ置いてあるのに気づいた。私が昏睡している間に涼介が置いたのだろう。

私が不機嫌な時に飴を食べるのが好きだということを彼は覚えていた。

昔、散々苦い思いをしてきた反動だろうか。私は無性に甘いものを欲する。どれだけ食べても、決して飽きることがない。

指先で包み紙を弄ぶと、カサリと乾いた音がした。その音に誘われるように、私は過去を回想した。

愛に飢えた環境で育った私は愛されることはひどく難しいことだと思い込み、人をどう愛すればいいのかさえわからなかった。

だから、涼介に求愛された時、最初は恐怖を感じた。

しかし彼は忍耐強く、その温かさと優しさで私の警戒心を少しずつ解きほぐし、凍りついた心を溶かしてくれた。

彼は百歩ある距離のうち、九十九歩までを私に歩み寄ってくれた。

この世界に私を愛してくれる人が本当にいるのだと信じさせてくれ、私は最後の一歩を踏み出す勇気をくれたのだ。

その一歩は幸福へと続く道だと信じていた。

白川家に戻されるまでは。