記憶を消した私と北の暖かな光第2話

治療を受ける前に、戸籍の手続きはすでに済ませていたはずだと、彼女はぼんやりと記憶していた。

影がスマートフォンを開くと、LINEでの結愛との最後のやり取りは、蒼真とのキスを目撃する前で止まっていた。

結愛は限定モデルのスニーカーを欲しがり、お姉ちゃんと甘えてきた。

影が十八歳の頃はとても貧しく、二千円以上の服さえ買うのをためらっていた。

女の子がおしゃれをしたい気持ちも、その年頃の少女のプライドが高いことも分かっていた。

彼女は何も言わずに送金した。

結愛は黙って金を受け取り、一言の返事もよこさなかった。

影は溜め息をつき、結愛とのトーク画面を閉じて、蒼真の画面を開いた。

彼との会話も、彼女が入院した翌日で途切れていた。

「君のことがすごく心配だ」と彼は言っていた。

影が退院し、MECTの予約を取り、検査を経て最初のクールを終えるまで、すでに半月近くが経過していた。

蒼真の心配がどこへ消えたのか、彼女にはよく分からなかった。

家に帰り、ドアを開けて蒼真と友人たちが結愛の二十一歳の誕生日を祝っているのを目にするまでは。

その時、彼女はすべてを悟った。

影は処方された薬とバッグを手に、足を引きずりながらドアを開けると、中から陽気な歓声が聞こえてきた。

「誕生日おめでとう、結愛！」

リビングに入ると、全員が結愛を囲んでバースデーソングを歌っていた。

結愛は目に涙を浮かべ、驚きと喜びに満ちた表情で蒼真に抱きついた。

一人の友人がふと横を向き、影の姿に気づいて軽く咳払いをした。

影が帰ってきたことに気づくと、部屋全体が水を打ったように静まり返った。

しばらくして、蒼真が少し気まずそうに尋ねた。

「影、もう退院したのか？どうして一言言ってくれなかったんだ、迎えに行ったのに」

影は十年付き合ったこの男を見つめたが、今はどこか見知らぬ人のように感じられた。

最初に彼と結愛のキスを見た時は、とても悲しかった。

最も親しく、最も多くを捧げた二人に同時に裏切られ、立っていられないほどの痛みを覚えた。

問い詰め、罵ろうと口を開きかけた瞬間、影はかつて酒に酔ってヒステリックに叫んでいた母親の姿を思い出した。

母親と同じ道を歩みたくなくて、無理やり冷静を保つしかなかった。

しかし今、蒼真を見ても、心臓が一度だけきゅっと締め付けられるような一瞬の痛みを感じるだけだった。

彼女はバッグを持とうとする蒼真の手を避け、淡々と言った。

「病院にいても落ち着かないから、家に帰ってきた方がマシなの」

その言葉に、その場にいた友人たちは気まずそうな顔をした。

雫が前に出て、その場を取り繕うように言った。

「影、ちょうど良かった。今日は結愛ちゃんの誕生日なのよ。

結愛ちゃんには内緒にしておこうって、蒼真君から言われててね。

みんなでお金を出し合ってプレゼントを買ったんだけど、あなたがお姉さんなんだから、あなたが渡してあげてよ」

そう言って、影の手に精巧な小さな箱が押し付けられた。

影はその場に立ち尽くしたが、しばらくしてそれを受け取り、結愛に差し出すことにした。

結愛は十三歳から影と一緒に暮らし、今ではすっかり大人の女性に成長していた。

影は長年彼女の姉を務めてきた。このプレゼントを渡すことで、これまでの情に区切りをつけようと思った。

プレゼントを差し出した瞬間、結愛は受け取ろうと手を伸ばしたが、箱は床に落ちてしまった。

箱が開き、中から美しいガラスのブレスレットがこぼれ落ち、いくつかに割れてしまった。

結愛はそれを見ると、今にも泣き出しそうな顔をした。

「お姉ちゃん……まだ私のこと、許してくれないの？あの時はただの事故で、本当にわざとじゃないの！

お姉ちゃんが入院している間も、すごく心配だった。私を許してくれないんじゃないかって」

周囲の人々は結愛が泣き出したのを見て、慌てて彼女を慰め、影に向かって非難の目を向けた。

「影、言いたくないけど、お姉ちゃんなのにまだ妹に怒ってるの！」

「今日は結愛ちゃんの誕生日なんだよ。こんな大事な日くらい、一日楽しく過ごさせてあげられないわけ？」

影は目の前で自分を非難する人々を見て、言葉を失った。

その中心に立ち、失望に満ちた目で彼女を見ているのは、彼女が十年愛した婚約者だった。

影の耳に突然、激しい耳鳴りが響いた。

視界もぼやけ始め、立っているのもやっとの状態になった。

とにかく、まずはこの人たちにここから出て行ってもらおう、と彼女は思った。

その時、蒼真が口を開いた。

「もういい、みんな影を責めないでやってくれ。退院したばかりなんだから」

彼は影のそばに寄り、気遣うように彼女の額に触れ、優しい声で言った。

「結愛のことは許してやってくれ。あいつはまだ子供なんだから」

蒼真は床に落ちた小さな箱を拾い上げ、再び影に渡した。

「さっきはうっかり落としただけだ。もう一度、君から渡してやってくれ。

ちょうど今日は結愛の誕生日だし、姉妹で座ってご飯でも食べれば、解けない誤解なんてないさ。

これからも、仲良くやっていかなきゃならないんだから」

蒼真の声は優しかったが、影の肩に置かれた手には暗に力が込められていた。

影は深呼吸をし、ため息をつきながら蒼真の手を避けた。

そして静かな声で言った。

「必要ないわ。私とあの子が……これから一緒に住むことは、おそらく二度とないから」

皆が息を呑む中、彼女は続けた。

「実は今日帰ってきたのは、引っ越しの準備をするためなの」