記憶を失った日、私は真の愛を間違えた第3話

私の返事を聞いて、優斗はその場で固まった。

やがて顔を上げ、不思議そうに私を見つめる。

「今、なんて言った？」

「あなたの言う通りよ。あなたには彼女がいるし、私にも婚約者がいるから、こういうゲームを一緒にやるのは、やっぱりよくないよね」

私はわざと残念そうにため息をついた。

「しょうがないね。チャレンジ達成できないから、代わりにお酒を飲むことにするね」

グラスを手に取ったその瞬間、優斗が反射的に手を伸ばし、それを止めた。

彼の顔色は、見るからに悪い。

「いや、別に。協力くらいなら」

歯を食いしばるようにして、無理やり言葉を絞り出す。

「もういいよ」

今にも噛みついてきそうな視線を受けながら、私は静かに首を横に振った。

「そんなことしたら、伊東さんが怒っちゃうもん」

そう言って振り返ると、後ろで同じく驚いた表情をしている俊輔を見た。

「前は、こうやって呼んでたよね？それとも、俊輔さん？あっ、俊輔か？」

わざと、優斗の地雷を踏み抜くように、何度も繰り返した。

案の定、次の瞬間、彼は耐えきれなくなったように俊輔の手を掴み、そのまま外へ引っ張っていく。

私は心配するふりをして、その後を追った。

廊下の突き当たりで、優斗の怒りに満ちた声が響く。

「俊輔、お前、梨華に何をしたんだ」

「いや、何もしてないけど？」

優斗の激昂とは対照的に、俊輔はどこか無邪気なまま、表情も口調も変わらなかった。

「前もそうだっただろ。あの子はずっと、そうやってお前と付き合ってきたんじゃないの。何をするにもお前の顔色を窺って、怒らせないようにしてた。今は相手が変わっただけで、やり方は何も変わってないよ」

俊輔の言葉は、優斗の胸の奥にある本音を、容赦なく突きつけた。

優斗は歯を食いしばり、何度も深く息を吐いた。

それでも、ついに何も言い返せなかった。

「とにかく、言っとくよ。あいつに近づくな。お前には演技を頼んだだけだ。本気になるなよ」

「分かってるよ」

俊輔は相変わらず、淡く微笑んでいた。

「知ってるだろ？俺、あの子のこと嫌いなんだ」

二人の会話を遮ることなく、私は静かに背を向け、そのまま部屋へと戻った。

腕を組んで戻ってきた二人は、妙に親しげな様子だった。

個室の中は、相変わらず賑やかなままだ。

私は、時折こちらに向けられるあの挑発的な視線を意識的に避けながら、さりげなくその場の空気に溶け込んでいた。

その態度が、かえって優斗の視線を強く引き寄せることになる。

きっと彼にとって、以前の私は退屈で無口な存在だったのだろう。

だからこそ、今夜の私の変化に、少し驚いているのかもしれない。

夜もすっかり更け、皆ばらばらに解散した。

俊輔は酔った私を支えながら、家へと連れ帰る。

柔らかなベッドに身を沈めたその瞬間、私は彼の手首を掴んだ。

「俊輔」

酔いに滲んだ声はやけに甘く響き、俊輔は一瞬戸惑ったように見えた。

彼は唇を噛み、その場に立ち尽くす。

アルコールのせいで、頬はほんのりと赤く染まっていた。

表面上は酔って意識がぼんやりしているふりをしながらも、私の意識ははっきりしている。

――どうしても、確かめたいことがあったから。

そっと腕を引くと、俊輔はそのままバランスを崩し、私の上へと倒れ込んできた。