親友にネクタイを直される婚約者、私にはいらない第1話

パーティーで、親友の奥山陽菜（おくやま ひな）が彼氏ができたと打ち明けた。

私、村田葵（むらた あおい）は笑って、「どんな人なの？」と尋ねた。

彼女は答えずに微笑み、視線は真っ直ぐに私の婚約者の石井竜也（いしい たつや）へと向けていた。

しかし、竜也が壇上でスピーチをする前、陽菜がさりげなく彼のネクタイを直すまで、私はそのことを深く気にも留めていなかった。

あまりにも自然で親密な二人の姿に、私はその場に立ち尽くした。陽菜は笑いながら言った。

「彼氏にしてあげる癖が出ちゃって。気にしないで」

私は言葉を失った。

その日、家に戻るとすぐに竜也に切り出した。

「婚約、解消しましょう」

竜也は苛立ちを隠そうともせず眉をひそめた。「ネクタイを直してもらっただけで、本気で言ってるのか？」

* * *

パーティーで、親友の奥山陽菜（おくやま ひな）が彼氏ができたと打ち明けた。

私、村田葵（むらた あおい）は笑って、「どんな人なの？」と尋ねた。

彼女は答えずに微笑み、視線は真っ直ぐに私の婚約者の石井竜也（いしい たつや）へと向けていた。

しかし、竜也が壇上でスピーチをする前、陽菜がさりげなく彼のネクタイを直すまで、私はそのことを深く気にも留めていなかった。

あまりにも自然で親密な二人の姿に、私はその場に立ち尽くした。陽菜は笑いながら言った。

「彼氏にしてあげる癖が出ちゃって。気にしないで」

私は言葉を失った。

その日、家に戻るとすぐに竜也に切り出した。

「婚約、解消しましょう」

竜也は苛立ちを隠そうともせず眉をひそめた。「ネクタイを直してもらっただけで、本気で言ってるのか？

俺と陽菜の関係はお前が一番よく知ってるだろ？俺は決して一線を越えてない」

私は暗い紋様の入ったグレーのネクタイを一瞥し、鼻で笑ってから、彼を見据えた。

「でもあなたは、陽菜が一線を越えるのを許したのね」

竜也は眉をひそめ、不機嫌そうな声で私を責め始めた。

「陽菜だって言ってたじゃないか、『彼氏にやり慣れてるから、曲がってるのを見てつい直しちゃっただけ』って。

少しくらい拗ねるのは我慢してやるが、この婚約は両家の親が決めたことだ。そう簡単に覆せるものじゃない」

私は信じられない思いで彼を見た。ついやっちゃっただけ？

まともな男なら、婚約者の親友に何食わぬ顔でネクタイを結んでもらったりしないでしょ！

私は冷ややかに言い放った。「陽菜がネクタイを整える手つき、私より慣れてたけど」

竜也の顔がさっと曇った。

「ネクタイが曲がってたから気づいてくれたんだ。近くに立っていたから、手伝ってくれただけだ。

つまり、あの時そこにいたのが俺じゃなくて別の男だったとしても、同じようにネクタイを直してやってたはずだ。

そもそも俺の婚約者のくせに、ネクタイの乱れに気づかないなんて、一体どっちのせいだ？なんで俺が責められなきゃいけないんだ？」

それを聞いた私は耳を疑った。竜也の中では、かえって私の過ちということになっている。

私は鼻で笑った。「責められてるって？今、私を責め立てているのはあなたの方じゃないの？」

竜也は苛立たしげに口元を歪め、吐き捨てるように言った。

「陽菜はお前の親友だろ。あいつがどんな子か、一番よく分かってるじゃないか。

お互い大人なんだから、些細なことで疑心暗鬼になるなよ」

私は深くため息をつき、彼の首からネクタイを解き、机にそっと置いた。

「竜也、ネクタイを直すような親密な振る舞いは、よっぽど親しくないとしないことでしょ？

陽菜のことはよく知ってるつもりよ。あんな図々しい真似ができるのは、あなたが許してるからじゃないの？私のことバカだと思ってるの？」

痛いところを突かれた竜也は、ムキになって声を荒げた。

「葵、いい加減にしろ。

男女が助け合っているだけで、そういう方向にしか考えられないのか？」

私は呆然とした。「そうね、あなたは私を、そんな下品な思考しかできない女だと思っていたのね」

竜也は少し気まずそうに咳払いをし、視線を逸らした。

「話が逸れたぞ。今は婚約の話をしているんだ。

両家の将来がかかっているんだ。わがままはやめてくれ。

この世界の結婚がどういうものか、お前だって分かってるだろ。結婚後も好き勝手しろと言ってるわけじゃない。お前以外の女と家庭を持つつもりもない。それで十分じゃないか」

恵んでやってるという態度で語る竜也を、私は他人を見るような目で見つめた。

「俺と陽菜が何もないのはともかく、たとえ何があろうと、賢い妻なら見て見ぬふりをするものだ。わざわざ掘り返して騒ぎ立てるな。

もちろん、俺もお前の私生活を詮索するつもりはない」

大らかなことで。まるで私の方が器の小さい人間みたい。

突然、すべてがどうでもよくなった。私は竜也を10年も愛していた。

政略結婚とはいえ、婚約する前は彼自身も承諾したはずだった。

だから、竜也も少しは私への気持ちがあるのだと思っていた。

今となっては、それはただの私の独りよがりな思い込みだったらしい。

彼にとっては、二人の間に愛情なんて存在せず、ただ利害だけなのだ。

まあいい。両親だって最初から反対していたことだし。

竜也は苛立たしげに眉間をもみほぐした。

「あさってのお前のお父さんの誕生日に、両家で集まって婚約のことを話し合う予定だ。

調子が悪いみたいだし、家で休んでおけ」

私は黙り込んだ。

この結婚をすることなど、あり得ない。

翌日、荷物をまとめていると、竜也から電話がかかってきた。

画面に「竜也」の文字とハートのマークが表示されるのをしばらく眺めてから、ようやく電話に出た。

「いーちゃん、今何してる？」

彼の声は、喧嘩などなかったかのように甘やかだった。

「家に大事な書類を忘れてきた、今から商談があって必要なんだが、持ってきてもらえないか？」

スマホを握る手に自然と力が入り、断ろうとした言葉が喉の奥で詰まった。

「秘書も急用で出られないんだ、お前しか頼める人間がいないんだ」

しばらく黙ったまま、結局私は折れた。

「場所を教えて」

20分後、言われたホテルに着いた。

廊下を歩いていたとき、半開きのドアの向こうから聞き覚えのある声が聞こえてきた。よりによって、それは陽菜の声だった。