裏切りの果て第3話

その瞬間、私は理性を失った。

まるで狂ったみたいに駆け寄り、美咲を突き飛ばしてスマホを奪い取った。

「きゃー！」

美咲は悲鳴を上げ、鳴海の胸に倒れ込んだ。

「社長！知玖さんが、私を突き飛ばして！」

鳴海はテーブルを叩いて立ち上がり、怒鳴りつけた。

「秋山知玖、何をしてる！正気か！美咲に謝れ！」

そんなことに構っている暇はなかった。

震える手で、私は急いで着信履歴からかけ直す。

電話の向こうから、医師の切迫した声が響いた。

「知玖さん、どうして今まで電話に出なかったんです！お母さまが急性心不全です。今すぐ手術しなければ命が危ないですよ！

手術費用は即時入金が必要です。五分以内に確認できなければ、こちらも手の打ちようがありません！」

――五分。

私は顔を上げ、鳴海を見た。

「鳴海……サインを」

声は震えていたが、必死で背筋を伸ばす。

鳴海は、美咲の赤く腫れた肘を一瞥し、冷笑する。

「今さら俺に頼むのか？

さっき突き飛ばしたときは、ずいぶん威勢がよかったじゃないか」

彼は足元の絨毯を指さした。

「跪け。

美咲に頭を下げて謝れ。そうしたらサインしてやる」

個室は、死んだように静まり返った。

高橋は見物するようにタバコに火をつける。

美咲は鳴海の腕に寄り添い、勝ち誇った目で私を見ていた。

時間が過ぎていく。

母は、手術台の上で生死の境をさまよっている。

五年間愛した男が、今は母を人質にして、不倫相手に、私を跪かせようとしている。

鳴海の見慣れた顔を見つめながら、私は初めて――この人が、まったくの他人に見えた。

五年前の、大雪の日。

彼は資金集めのために飲み過ぎて消化管出血し、安アパートで高熱にうなされていた。

私は彼を背負い、一歩一歩雪に足を取られながら、三キロ先の病院まで歩いた。

あの日、目を覚ました彼は私を抱きしめて泣き、「一生をかけても君を裏切らない」そう誓った。

――誓いなんて、やっぱりこの世で一番安いものだった。

「鳴海」

私は静かに、彼の名を呼んだ。

「必ず、報いを受けるわ」

そう言い残し、私は背を向けて走り出した。

背後から、鳴海の逆上した叫び声が飛んでくる。

「待て！今出て行ったら、その金は一円も出さないぞ！どうやってあのババアを助けるつもりだ！」

私はホテルを飛び出し、タクシーを捕まえた。

「東川病院まで！急いで！」

車内のラジオでは、ちょうど鳴海の起業家インタビューが流れている。

司会者が尋ねる。

「これまでで、一番感謝している方は？」

鳴海は自信に満ち、情感を込めていた。

「まずは自分自身ですね。決して諦めなかったこと。それから、今そばにいてくれる彼女です。新しいインスピレーションをくれました」

――私の名前は、なかった。

一言も。

私はラジオを切り、こらえていた涙が、ようやく頬を伝って落ちた。

病院に着くと、私は正気を失ったように会計窓口へ駆け込んだ。

だが、カードの残高はまったく足りない。

絶望の中、高利貸しに借りに行こうとした時、看護師が私を呼び止めた。

「知玖さん？お母さまの手術は、すでに始まっています」

私は呆然とした。

「……誰が、払ったんですか？」

「神楽という苗字の男性です。一千万円、一括で預けてくださいました」

――神楽？

理解が追いつかないうちに、スマホが震えた。

鳴海からのMMSだ。

ホテルのベッドで絡み合う、鳴海と美咲の写真。

添えられたメッセージは――

【大人しく戻ってきて謝れば、このことはこれで済ます。さもないとこの業界から君を完全に消してやる】

その写真を見ても、心は意外にも平穏だった。

むしろ気持ちが悪くなった。

私は五年間大切に保存していたツーショット写真をすべて削除し、鳴海の番号も、完全にブロックした。

会社にも、家にも戻らなかった。

向かったのは、街の反対側にあるCBD。

――競合企業、神楽海斗（かぐら かいと）の会社ビル。

最上階のオフィスで、海斗は掃き出し窓の前に立ち、赤ワインのグラスを軽く揺らしている。

私を見ても、驚いた様子はない。

「知玖さん、ようこそ。

違約金はこちらで払った。あなたの恨み――俺が、全部引き受ける」

その瞳は、深く静かだった。

私は差し出されたグラスを受け取り、軽く合わせる。

「神楽社長、よろしくお願いします」

窗体顶端

窗体底端