裏切りの十年第3話

店員に案内されたのは、彼らがよく使う個室だった。この店の特徴は、どの個室も内装が異なることで、この部屋は森本愛美がよく写真を撮っていた場所だった。

黒崎悠人は麻辣スープとだし醤油スープの鍋を頼んだ。

店主が誰かに捕まっていたのか、それとも店員が注文を聞き間違えたのか。

私たちのテーブルには、真っ赤な激辛鍋が運ばれてきた。

黒崎悠人の顔色がさっと曇り、急いで鍋に交換させた。その間、彼は何度も私の様子を窺い、私が普段通りの顔をしているのを見て安心したようだった。

黒崎悠人は子供の頃から辛いものが苦手で、一緒に食事をする時はいつも、何品か薄味の料理を注文するようにしていた。

しかし、森本愛美のインスタでは、どの写真にも真っ赤な鍋が写っていて、キャプションにはこう書いてあった。

「好きな人は辛いものが苦手なのに、一緒に来てくれた」

「この間、真実の愛という指輪を落札して、1年前にフランスでウェディングドレスをオーダーメイドしたって聞いたけど、あれは私のためのもの？」

私が不意に尋ねると、黒崎悠人は手を震わせて、エビ団子を全て私の鍋の方に入れてしまった。

「違う。取引先からの依頼だ」

彼は店員を呼んで、エビ団子を追加注文した。

私は無理やり笑みを浮かべ、ついに堪えきれずに、顔を上げて彼を見つめた。

「悠人、まだ私と結婚してくれるの？」

彼は顔を上げもせず、仕事の話をするように答えた。

「もちろん。約束しただろう」

彼は私の様子がおかしいと思ったのか、飲み物を注ぎながら慰めるように言った。

「美穂、考えすぎだ。結婚式には準備することがたくさんある。一生に一度のことだから、適当にしたくないんだ」

私は何も言わずにうつむいて、携帯に保存されている、森本愛美が数時間前に送ってきた写真を見た。

彼女は真実の愛と謳われた指輪をはめ、世界にたった一枚しかないウェディングドレスを身に纏い、微笑みながら彼の胸に寄り添い、彼もまた、優しい眼差しで彼女を見つめ返していた。

黒崎悠人はこの言葉をずっと前に言ったことがある。当時、彼はお金がなく、彼の友人は私が貧乏だからと逃げてしまうのではないかと心配して、とりあえず結婚届を出せと言ったのだ。

その時も彼は、私と一緒になるのは大変だろうと言った。

世界中の女の子が羨むような結婚式を挙げると約束した。

でも、私は彼がもう私と結婚する気がないことを知っていた。

私は写真を取り出して、彼の前に置いた。「取引先というのは、秘書のこと？」

証拠を突きつければ、彼は動揺するだろう、不安になるだろう、あるいは潔く認めるだろうと思っていた。

しかし、彼はただ黙ってタバコに火をつけ、何服か吸ってから、静かに話し始めた。

「愛美の恋人が交通事故で亡くなったんだ。彼女は俺がその恋人によく似ていると言って、夢を叶えてやるために、写真を撮ってほしいと頼んできた。」

「俺は彼女とは本当に何もない」

彼の言葉を聞いて、胸が締め付けられるような痛みを感じた。

「悠人、本当に人を愛しているなら、その人の変化にはすぐに気付くものよ」

「森本さんと一緒に鍋を食べていたのはあなただって、ずっと前から分かっていた。何度もあなたが帰ってきた時、強い鍋の匂いがしたわ」

「それに、あなたの体には、いつも甘ったるい香水の匂いがついている」

黒崎悠人は袖に鼻を近づけ、顔色を悪くした。

「あなたは昔、私の前でタバコを吸わなかった」

黒崎悠人は呆然と私を見つめ、すぐにタバコの火を消した。ようやく事の重大さに気付いた彼は、慌てた様子で私を見た。

「美穂、説明させてくれ......」

「まずは私の話を聞いて」