若様、お引き取りください第3話

青葉は台所の片付けを終えると、二階へ上がって少し寝ようと思った。

自室のドアを開けると、そこには彼女のパジャマを着た真琴がベッドに寝そべっており、清吉がそばに座って薬を塗っていた。

青葉が入ってくるのを見ると、清吉は当然のように命じた。

「客間で寝ろ」

青葉はかすれた声で言った。

「ここは私の部屋」

清吉は冷たく言い放った。

「真琴は一番いい部屋に泊まるべきだ。熱々のスープをぶっかけたんだ。ちゃんと謝罪しろ。それくらいの譲歩は当然だろ」

彼はすでに、彼女の罪を決めつけていた。

青葉は苦笑した。

「じゃあ、私の服を彼女に着せるのも謝罪なの？」

清吉は苛立ちを隠そうともせず言い返した。

「そのパジャマは元々俺が買ったものだ！たかが服一着でガタガタ言うなよ。お前、真琴を家から追い出したくて仕方ないってわけか？」

彼は冷笑を浮かべた。

「俺はあえて彼女をここに住まわせるぞ。ずっと、毎日な」

真琴が彼の袖を引いた。

「そんな言い方、やめて」

清吉は優しく答えた。

「気にするな。こいつには少し痛い目見せた方がいいんだ」

青葉は、真琴の隣に身を寄せる清吉の姿を見つめ、その光景が胸に深く突き刺さるのを感じた。

だが、この時の彼女はあまりにも疲れ切っていて、もう何も言いたくなかった。

「青葉、聞こえてんのか？」

彼女は虚ろな目でうなずいた。

「ええ」

清吉は意外そうに言った。

「なんて言った？」

「着替えを取りに行く」

彼女は淡々と答え、クローゼットに向かった。

その後を追って入ってきた清吉は、どこかぎこちない口調で言った。

「真琴は客なんだ。それに、そもそもスープをかけたお前が悪いんだろ」

青葉は何も言わず、静かに「うん」とだけ答えた。

清吉は急に逆上した。

「ふてくされてるのか？俺が一番ムカつくのは、その死にそうな目で慰め待ちの態度なんだよ！」

彼は吐き捨てるように言って部屋を出ていき、真琴の隣で何の遠慮もなく大声で喋り始めた。

「明日はどこ行こうか？学校にでも行ってみる？もう五年経ったけど、昔飼ってたあの野良猫、まだいるかな」

荷物をまとめた青葉が部屋を出ようとしたとき、ガラスのショーケースの中に青いサファイアのイヤリングが見えた。

それは、あのインフルエンサーを追い出した後、彼が誕生日に贈ってくれたものだった。

彼はその時、「もう二度と君を悲しませない」と約束した。もし約束を忘れたら、このイヤリングを見せてくれ、必ず反省するから、と。

しかし真琴が戻ってきてから、その約束は何度も破られた。

今さらこのイヤリングを見せたところで、彼にとっては何の意味もないのだろう。

青葉はイヤリングを掌に収め、寝室の前を通ったとき、真琴が清吉に顔を寄せて耳元で囁き、手を肩に置き、まるでキスしているかのような姿が見えた。

その光景に胸が痛んだが、彼女は静かに通り過ぎた。

イヤリングをゴミ箱に捨て、何も言わず客間へと向かった。