色褪せた愛よ、さようなら第3話

青の登場により、場の空気は一気に重苦しくなった。

だが彼女は皆が歓迎していない様子に気づかぬふりをして、勝手に名月の向かいに腰を下ろし、笑みを浮かべながら皆の手元にある贈り物を眺めた。

「シャンリ・シュエナか……有名なブランドよね。でも皆まだ知らないの？これ、私が立ち上げたブランドなのよ」

彼女のブランド？

皆の心に疑念がよぎった。吉塚家は当時、嘉行によって破産に追い込まれ、国内ではどこにも立場がなくなったはず。そんな彼女がどうやってこんな高級ブランドを作れたのか。

「うちはあの時ちょっとした災難に遭ったけど、その後、今の夫に出会ってね。

二年前、彼が数千億投じてくれたの。それに人脈も総動員して、会社の設立を手伝ってくれたのよ。しかも、ひとつじゃないわ。全部で二十六社も設立してくれたの」

そう語る彼女の目線は、ちらりと嘉行をかすめ、そしてわざとらしく挑発的な笑みを浮かべて名月を見た。

その瞬間、名月の呼吸が止まりそうになった。

思い出したのは二年前、嘉行が異常に多忙だったあの時期。

あの時、彼は「海外市場を開拓してるから忙しい」と言っていた。だが、実際は青のために奔走していたのだ。

胸の奥から激しい痛みが走り、名月は思わず胸元を押さえた。

「どうしたんだ、名月？どこか痛いのか？」嘉行はすぐに立ち上がり、慌てた様子で言った。「今すぐ医者を呼んでくる！」

青は冷笑した。

「ねえ、千早さん。笹原社長にあれだけ大事にされてるのに、なんでそんな死人みたいな顔してんのよ？」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、嘉行の顔が一瞬で険しくなり、力強く彼女の頬を打った。

「まだ黙らないなら、二度と口をきけなくしてやる」

青は頬を押さえながら、悔しそうに鼻を鳴らし、個室をあとにした。

彼女が去ると、場の空気は再びにぎやかさを取り戻したが、名月の顔色は一向に良くならなかった。

嘉行は彼女の手を強く握った。「名月、どこが痛む？もうすぐ医者が来るからな」

名月は彼の手を振り払った。「大丈夫。ちょっとお手洗いに行ってくるから、ついて来ないで」

廊下に出た名月は、再び青に行く手を塞がれた。

「さっきのことで、自分が嘉行にとってどれほど大事かなんて思わないでよ。私は彼の子を二人も産んでるのよ。彼の心はもう私に傾いてる。私が『子どもが熱を出した』って言ったら、彼はすぐに駆けつけるわ。信じる？」

個室に戻ると、嘉行がやはり落ち着かない様子だった。

彼は名月の額にキスをして言った。「ごめん、急に会社で用事ができたんだ。マネージャーには伝えてあるから、今日はみんなで楽しんで。費用は全部俺が持つよ」

名月は彼の袖を強く掴んだ。「今日一日、私と一緒にいるって言ったでしょ？お願い、そばにいて」

その眼差しは、懇願と静けさが入り混じっていた。その時、嘉行の胸の奥にふと不安が湧き上がった。

今ここで彼女の手を振り払ってしまえば、大切なものを失うのではないか——そんな予感。

しかし、青が「子どもが病気」と言っていた。自分の子どもだ。見に行かないわけにはいかない。

結局、彼は名月の指を一本一本ほどきながら言った。「ごめん、夜には戻るから……な？」

名月は深く息を吸い込んだ。彼の心は本当に、すでに傾いていたのだ。

三十分後、青から動画が送られてきた。

中に何があるか分かっていた。それでも名月は震える指で動画を開いた。

動画では、青が涙をこぼしながら訴えていた。

「あなたの顔が見えないだけで、死にたくなるほどつらいの。だからあの同窓会にも行ったのよ。でも千早と一緒にいるあなたを見たら、嫉妬で気が狂いそうになって、あんな嫌味を言っちゃった……それなのに、あなた、私を叩くなんて……」

嘉行は微笑んだ。明らかに、満更でもない様子だった。

彼は蒸しタオルで彼女の腫れた頬を優しくなでていた。

「もう泣くなよ。そんな顔してたら、猫みたいになっちゃうじゃん。なんでも言ってごらん。償いになるなら、何でもしてやる」

「じゃあ……子どもたちの誕生日がもうすぐなの。あなたが買ったあの島、あれをプレゼントにしてほしいの」

嘉行の表情が曇った。「それは俺と名月の子どものために買った島だ。ダメだ」

「お願い、パパ……占い師に聞いたら、あの島はうちの子と相性が最高なんだって。すごく縁起がいいの。ねえ、お願い、ね？」

今度は、彼は承諾した。

青はカメラに向かって勝ち誇ったように笑い、さらに音声メッセージを送ってきた。

「ねえ見たでしょ？あんなに『あなたのため』って言ってたのに、私が欲しいって言えば、やっぱり私にくれるのよ。あなたの負けね」

名月はスマホを握りしめたまま、ぼんやりと座っていた。

思い出したのは、かつて彼女がバイト中にけがをしたとき、嘉行がしてくれたあの優しさ。

けれどその優しさは、他の女にも向けられるものだった。

その瞬間、全身が虚脱感に襲われた。

でも嘉行さえいなければ、すべてはうまくいく。

明日、ようやく彼の元を離れられるのだ。