自由に向かいましょう第3話

私は丸三日間、その部屋に閉じ込められていた。

ダミアンは、私に「自分のしたことを反省させる」ためだと言った。

そしてレオは、それが彼のお気に入りの新しいゲームであるかのように、毎日やって来ては私に暴言を吐くことを使命としていた。

3日目、ついにドアが開いた。

父が息を切らして飛び込んできた。スーツはシワだらけだった。

髪はボサボサで、一晩中車を飛ばしてきたような顔をしていた。

彼は私の額の痣を見ると、さっと顔色をなくした。

「エララ、娘よ」

彼は私を抱きしめようと両腕を広げた。

私は一歩後ずさった。

「ここで何をしているの？」

「ダミアンから何があったか聞いたよ」父の声は震えていた。「エララ、なんてことだ、お前はなんてことをしてくれたんだ？彼から離れるなんて許されない。我々は破滅してしまう！」

「破滅する？」

「ヴォルコフファミリーの庇護がなければ、我々は終わりだ。ビジネスも消し飛ぶ」

彼は突然その場に膝をついた。

「敵対する連中が我々を八つ裂きにするだろう。競合他社が我々のシマを飲み込む。お前の弟はまだ大学にいるし、母さんの医療費だって――」

「もう十分よ」

しかし彼は言葉を止めず、その声はさらに悲痛なものになった。

「1000人も我々のために働いているんだ。その家族もその金に頼っている。彼らは活路を失い飢え死にするだろう。すべては、お前がクソみたいな癇癪を起こしているせいだぞ」

癇癪。

またその言葉だ。

階下から車のエンジン音が聞こえた。

窓の外を見ると、黒いセダンが正面に停まるのが見えた。

ドアが開き、一人の女が降りてきた。

長いブロンドの髪に、細いウエスト。暗がりの中でも、彼女の整った顔立ちが見て取れた。

彼女は赤いドレスを着ていた。クリスタが生前愛用していたものと全く同じものを。

「彼女は誰？」私は尋ねた。

父は私の視線を追った。彼の顔はさらに絶望に沈んだ。

「ソフィア。ダミアンの新しい……アシスタントだ」

新しいアシスタント。

ソフィアが屋敷に入っていくのを私は見つめていた。レオがすぐに階段を駆け下りて彼女を出迎えた。

彼は笑っていた。まるで生き別れの家族にでも会ったかのように、心から嬉しそうに。

「彼女もクリスタにとてもよく似ている……」父は慎重な口調で言った。「お前はまずい立場にいるんだぞ、エララ」

まずい立場？

彼女の方が出来のいいコピー品で、私はただの安っぽい偽物に過ぎないから？

2人のボディガードがドアの前を通り過ぎた。彼らの話し声が聞こえた。

「新入りの女、マジでいい女だな」

「クラブから引っぱってきたらしいぜ。ダンスがすげえらしい」

「上の階にいる『氷の女王』よりずっとマシだな」

「シーッ、声がでかいぞ」

父にもそれが聞こえていた。

「エララ、私の言うことを聞くんだ、お前は――」

「どうしろって言うの？彼はもう代わりを見つけたじゃない！」

私は父に向き直った。

「私はこの家のために十分に犠牲を払ってきたわ。もう出て行く！」

「ダメだ！」

父は私の腕を掴んだ。

「出て行くなんて許さん！私が許可しない！」

「許可しない？」

「私はお前の父親だぞ！」彼は怒鳴った。「私にはお前の人生を決める権利がある！」

「あなたにはその権利があったわ」私の声は氷のようだった。「でも、8年前にそれを売り飛ばしたじゃない」

父は私を睨みつけ、その顔は醜悪な怒りに歪んだ。

パァン！

乾いた平手打ちの音が部屋に響き渡った。

頬がヒリヒリと痛んだが、私はそこに触れようとはしなかった。

「恩知らずめ！」彼は咆哮した。「育ててやった恩をこんな風に返す気か？」

彼は再び私を打とうと手を振り上げた。

私はその手首を掴み取った。

「もう十分よ」私の声は氷のように冷たかった。「今日をもって、私たちは貸し借りなしよ」

父は私を凝視した。その目には怒りと信じられないといった色が浮かんでいた。

「お前はイカれてる」

「いいえ。私はシラフよ」

私は彼の手を放した。

「これまでの人生で一番、正気だわ」

彼はよろけながら後ずさりし、私に指を突きつけた。

「必ず後悔するぞ。ファミリーもなく、庇護もなければ、お前なんかただのゴミクズだ！」

「ゴミクズで結構よ」

彼は激怒して部屋を飛び出し、乱暴にドアを閉めた。

部屋は再び静寂に包まれた。

振り返ると、ダミアンの暗く、彫りの深い瞳と視線がぶつかった。