脱毛症の親友は私に母乳を求めてきた第3話

私は急いで浴室に駆け込み、髪を濡らしてタオルを頭に巻き、ドアを開けに行った。

「うるさいわね。シャンプー中だったから、チャイムも聞こえなかったのよ」

「それに、そんなに急ぐような用事？」

すると美香は逆に私を詰問してきた。

「なんで暗証番号変えたの？」

「同じ番号のままだと危ないって聞いたから、定期的に変えることにしたの」

美香は髪をかき上げて見せた。かなり広い範囲で髪が抜け落ち、頭皮が透けて見える。

思わず吹き出してしまう。

「あら、これって円形脱毛症じゃない？」

「ゆうちゃん、どうしよう。まだ20代で独身なのに、このままハゲちゃったら誰も振り向いてくれなくなるわ。

育毛シャンプーも色々試したけど、全然効果なくて。最初は少しずつ抜けてたのに、この2週間でごっそり抜けちゃって。

ネットで見たんだけど、母乳で頭皮マッサージすると毛根が活性化されるって。

私、焦っちゃって......だから分けてほしいなって」

私は困ったような表情を作った。

「分けてあげたいのは山々だけど、もう出なくなっちゃって。

さくらちゃん、生まれてからほとんど粉ミルク飲まなかったでしょ？

私も体調良くなくて、この前から母乳が止まっちゃったの」

美香は私の胸を疑わしげに見つめながら言った。

「もしかして、分けたくないから適当なこと言ってるんじゃないの？」

「まさか。親友なのに、そんな些細なことで嘘つくわけないでしょ」

「信じられない。確かめさせて」

彼女は手を伸ばして母乳が出るか確かめようとした。案の定、一滴も出ない。

事前に母乳を全部搾って冷凍しておいて正解だった。危うくバレるところだった。

私は諦めたように言った。

「ほら見て。信じてくれなかったでしょ。本当に出ないのよ」

美香は取り乱し始めた。

「どうしよう、私、本当にハゲちゃうの？」

私は慰めるふりをした。

「母乳で頭皮マッサージすると髪が生えやすくなるなんて聞いたことないわ。

ネットの情報を簡単に信じないで。ちゃんと皮膚科に行った方がいいんじゃない？」

「もっと早く言えば良かった。もう最悪」

美香はため息をついた。

「さくらちゃんは？私の可愛い姪っ子、久しぶりに会いたいな。随分大きくなったでしょ？」

「今ミルク飲んで寝たところなの」

「ちょっと見たいな。久しぶりだし、会いたかったの」

見せたくなかったけど、彼女は勝手にさくらちゃんを抱き上げてしまった。

さくらちゃんは恐怖を感じたのか、泣き止まなかった。

「どうしたの？

前は私が抱っこしても平気だったのに、今日は抱いた途端に泣くなんて。

子供って本当に困るわね」

彼女がさくらちゃんを叩こうとする手を上げたので、私は慌ててさくらちゃんを奪い返して抱きしめた。

「そんなに慌てることないじゃない。本気で叩くわけないでしょ。

ただ脅かしただけよ。義母さんに向かって暴れるからいけないのよ」

美香はさくらちゃんを睨みつけながら言った。

「お母さんの母乳を全部飲んじゃうから悪いのよ。

もし私がハゲちゃったら、あんたの髪の毛全部むしり取ってやるからね」

やっと泣き止んだと思ったのに、その言葉を聞いた途端、さくらちゃんはさらに大きな声で泣き出した。

「面白いわね。こんな小さい子が私の言ってること分かるなんて」

娘がこれ以上泣かないように、私は美香を玄関まで押し出した。

「もう帰って。さくらちゃん、怖がっちゃうから」

「ちょっと待って......」

美香は部屋の中を見回してから、私を見つめた。

「さっきさくらちゃんの匂い嗅いだけど、粉ミルクじゃなくて母乳の匂いがしたわ。嘘ついてるんじゃないの？」

私は突然怒り出した。

「そんなことする必要ある？長年の親友なのに、そんな風に疑うなんて。美香を信じてた私がバカみたい。

それに今は母乳もミルクも似たような匂いになってるのよ。

子供産んだことないからわからないでしょうけど」

「そこまで疑うなら、もういいわ。私にとってあなたはもう友達じゃない」

私の怒りを見て、美香は急に態度を軟化させた。

「ゆうちゃん、ごめんね。でも、暗証番号教えてくれない？私たちの間に秘密はないって言ってたじゃない」

美香は私の言葉を疑っていた。

この時点で暗証番号を聞く本当の狙いは見え見えだった。

暗証番号を聞き出して、私が留守の間に家に忍び込み、母乳を探し回るつもりに違いない。

「美香、私たち、もう子供じゃないの。昔みたいにはいかないわ。プライバシーだってあるでしょ。

この前だって、何も言わずに入ってきて、私と健一の大事な時間を邪魔したじゃない。健一ったら二週間も私に触れられなくなったのよ」