義母は言葉が通じない第3話

義母の騒ぎを尻目に、私は冷笑しながらこっそりと家を出た。今日から、もう義母を止めたりしない。

自業自得で身を滅ぼす様を、この家族全員が報いを受ける様を、この目でしっかりと見届けてやる。

案の定、結城耀は騒音で目を覚まし、大激怒。義母と大喧嘩になり、義母は大泣き。結城耀は私に電話で愚痴をこぼしてきた。

私は優しく彼を諭した。「お母さんは毎日朝早くから夜遅くまで君のために尽くしてくれているのよ。あなたのためでしょう。年寄りに何をそんなに目くじらを立てるの？」

結城耀は呆気にとられた。いつも私が彼よりもっと不満を爆発させていたからだ。

まさか私が母親の味方をするとは思ってもいなかっただろう。しかも、普段彼が私によく使うセリフだ。彼は怒って電話を切った。

私は思わず吹き出した。これで、人に睡眠を邪魔されるのがどんなに辛いことか、身をもって知っただろう。

まさに因果応報。これはまだ始まりに過ぎない。

今回は契約書に問題はなく、私は無事に会社のために契約を取ることができた。

上司は産休中も努力し、会社に大きな契約をもたらしてくれたと私を褒め、その日のうちに私は部長に昇進した。

給料は倍になり、かなりの額の歩合も手にした。

夜は会社の懇親会で、私の昇進祝いが開かれ、帰宅したのは10時を過ぎていた。

家に帰ると、結城耀と義母がソファに座っていた。結城耀は仏頂面で、義母は泣きべそをかいていた。

結城耀は開口一番、「彩奈、どこに行ってたんだ？子供を実家に預けるなら一言くらい言えよ。こんな遅くに帰ってきて、まだこの家を家族と思っているの？」

義母も泣きながら文句を言った。「女は家庭を第一に考えるべきよ。夜遅くに外で飲んで、人にどう思われるか考えてるの？」

今更ながら、なぜ契約書をすり替えたのか、ようやく理解できた。私が何においても息子より優れているのが気に入らなかったのだ。

義母が他人に文句を言わなければ、誰が嫁がだらしないとか、家庭を顧みないとか、老人虐待をしているなんて知ろうか。

以前、近所で私の評判が悪かったのは、全て義母のせいだ！

私は冷めた顔でソファに座り、「私が稼がなきゃ、あなたたちだけで家族を養えるの？私が辞めてもいいけど、あなたたち、家計を支えていけるの？」

「せっかく昇進して帰ってきたのに、嫌味を言われるなんて。こんな生活、もうたくさん！離婚よ！」

結城耀と義母は顔を見合わせ、言葉を失った。まさか私がこんな激しい反応をするとは思ってもみなかったのだろう。

子供を預けた後、義母が何をしでかしたかは想像に難くない。

きっと結城耀に泣きついて、私が子供を実家に預けたのは義母を追い出したいからだと言ったに違いない。

いつも大袈裟で、暇さえあれば騒ぎを起こす。

結城耀は、母親が関係していなければ普段は私に優しくしてくれた。だから私は彼の本性を見抜けなかったのだ。

結城耀は確かに家族を養えない。私が昇進した今、離婚に同意するはずがない。彼は慌てて私の肩をもみ始めた。

「母さんはそんなつもりじゃないんだ。子供を預けるなら一言言ってくれればよかったのに。俺と母さんは子供が心配だったんだ！」

義母はまた泣き始め、いつもの泣き落としを始めようとした。

私は優しく語りかけ、結城耀を叱りつけた。「子供を実家に預ければ、お母さんも少しは楽になるでしょ？このところお母さん、疲れてるじゃない」

「お母さんは一緒に幸せになるためにいるのであって、奴隷じゃないのよ。お母さんがあなたを育てるのにどれだけ苦労したと思ってるの？少しは親孝行しなさい！」

私が母親の味方をしたので、義母は攻撃の途中で言葉を詰まらせ、すっかり出鼻をくじかれた。

義母は台所に行って、いつもの残り物を運んできた。「彩奈さん、まだご飯食べてないの？特別に残しておいたのよ」

味方をしてくれたのに、腐りかけの残飯を食べさせようとするのか？

私は作り笑いを浮かべて言った。「もうお腹いっぱいよ。お母さん、たくさん食べてね。家族なんだから、遠慮しないでね！」

義母は結局、食べきれなかった。翌朝、また黒ずんだ漬物と昨日の残り物を食卓に並べた。

節電のため、義母は冷蔵庫の電源をこっそり抜く癖がある。暑い日に、おかゆは腐り、冷凍肉も腐っていたのを、揚げて肉団子にして出した。

普段からこんなことをしょっちゅうしていたが、私が発見して止めていた。しかし、何度言っても直らない。

義母はいつものように腐ったおかゆを私に勧めた。「彩奈さん、仕事で疲れてるでしょ。たくさん食べなさい」

私はそれを結城耀に勧め、肉団子もいくつか箸で取ってやった。「時間がないから食べないわ。たくさん食べて、お母さんの気持ちに応えてあげなさい」

結城耀は今日、顧客との約束があり、時間もなかったので、一気に食べ始めた。

香ばしい肉団子の匂いがおかゆの腐敗臭を消し、彼は全く気づかなかった。

仕事中、電話がかかってきた。義母が急性胃腸炎で、ひどい嘔吐と下痢で入院したという。

私は急いで休暇を取り、病院に駆けつけた。義妹は2人目妊娠中で、この病院で検診していたので、先に到着していた。

母娘は何を話したのか、義母は目を赤くして泣いていた。

義妹は開口一番、私を責め立てた。「一体どういうつもりで母さんの世話をしていたのよ！腐った料理を食べさせて入院させるなんて、ひどすぎるわ！」