義母は言葉が通じない第2話

義母のせいで入院し、げっそり痩せてしまった娘に対し、私がまだ怒り狂う前に、義母はまたもや死に物狂いで騒ぎ始めた。

「年寄りはもうダメね。可愛い孫のために、良いものはもったいなくて食べられないって、嫁に嫌味を言われるくらいなら、人に後ろ指を指されるより、早く死んだ方がマシだわ」

義妹の春子は不満そうに私を叱りつけた。「母さんは節約が身についてるだけよ。良いものを子供に残しておきたいだけなのに、赤ちゃんに食べさせちゃいけないものなんて、母さんが知るわけないじゃない！」

「金食い虫の女の子がこんなに高い粉ミルクを飲めるなんて、ありがたいと思わなきゃ。1缶千円以上もするのよ！恩知らずもいいところね！」

「それに、大したことないじゃない。母さんは彩奈さんと子供のために一生懸命尽くしてるのに、これじゃまるで仇で返すみたいじゃない！恩知らずのやつめ！」

義母は勢いづき、病室中の人々の前で飛び降りて謝罪すると言い出した。

結城耀は怒って私を平手打ちした。「母さんが万死に値することでもしたっていうのか！母さんを殺す気か！？お前を見損なった！」

以前は結城耀は優しかったし、義母も命を懸けて謝罪すると言うので、私は彼らの言葉を信じてしまった。義母はただ無知なだけで、悪意はないと信じてしまったのだ。

その後、義母は二度と過ちは繰り返さないと約束し、子供をきちんと育てると誓った。

しかし、それから間もなく、私は再び病院のICUで娘と再会することになった。

義母は生後6ヶ月の子にピーナッツを食べさせ、窒息死させてしまったのだ。

その瞬間、私は自分を、そして彼ら全員を恨んだ。

娘が亡くなったというのに、義母の最初の反応は悲しみではなく、いつものように泣き喚き、大騒ぎをして、無実を装い、責任逃れをすることだった。

「わざとじゃないのよ。子供が食べたそうにしてたから。耀と春子も小さい頃はそうやって育ったのに。あまねは運が悪かったのね......」

娘を殺しておきながら、娘の運が悪いせいだと言うのだ！

義妹は陰険な口調で言った。「自分の子供は自分で見ればいいじゃない。見られないなら産むな！なんで母さんのせいなのよ？」

「見てあげてるんだから感謝しなさいよ！この恩知らず！」

結城耀も母親の味方をした。「子供はまたできる。だけど母さんは一人しかいない。もう一人、今度は息子を産んでくれればいいじゃないか」

私は怒り狂って彼らを殺そうとしたが、彼らは私が気が狂ったと言って精神病院に閉じ込めた。

そして私はうつ病になり、精神病院で虐待され、命を落とした。

義母はこの何年も毎日、問題ばかり起こしていた。私が止めなければ、どれだけの災いを招いただろうか。

針で刺されない限り、彼らは痛みを知らない。

今度こそあまねを守り、義母の愚行で、彼ら全員を破滅させてやる！

私は荷物をまとめ、まだ眠っているあまねを抱きかかえ、実家に連れて行く準備をした。

ベビーシッターも雇おう。ちょうど母も足を捻挫しているし、一緒に見てくれるだろう。

娘を預けてから戻って契約書を確認すると、案の定、見積もりのページがすり替えられていた。

急いで書類を整理し、何度も確認してからバッグに入れた。

今度こそ仕事を続け、昇進のチャンスを掴み、私とあまねの未来を切り開いてみせる。

家を出ようとすると、買い物から帰ってきた義母が私の寝室のドアをノックしていた。「彩奈さん、耀、起きなさい。仕事に遅れるわよ！」

時計を見ると、まだ7時半だった。

いつもは9時出勤なのに、起こさないでと言ったのに、義母は毎朝5時に起きて音を立て、6時からは10分おきにドアをノックする。

せっかく起こしたと思ったら、1ヶ月も放置した黒ずんだ漬物と、腐りかけの残飯を食べさせようとするのだ。

誰かが怒ろうものなら、義母は泣き喚き、一生懸命ご飯を作ったのに感謝の気持ちがないと言う。

これまでは、私が我慢できずに先に起きて、義母を止めていた。

結城耀に頼んで義母と話してもらおうとしても、彼は口先だけでごまかし、次の日にはまた同じことの繰り返しだった。

私は眠りが浅いので、毎回先に起きて義母の行動を止めざるを得なかった。

今となっては、せいぜいノックさせておけばいい。