絶望から生まれ変わった彼女第2話

「私が来なかったら——」

かすれた声で、それでも彼を射抜くように睨みつけた。

「私は自分がどうやって死ぬのかさえ、知らないままだったのね」

彼の背後から玲奈が顔を出した。心配そうな口調で、しかし視線は揺れている。

「桜さん、どうしてベッドを出たんですか？医者が安静にって——」

「安静？」

私は冷たく笑った。

「あなたたちが、私の命の薬を他の人に渡すのを待ちながら？」

時矢の顔が完全に曇る。

「桜！その態度はなんだ！玲奈は君を心配して——」

「心配？」

私は玲奈を指さした。

「私の薬を他人に回せって言うのが心配なの？それとも、私が仮病してるって言いたいのが心配なの？」

「そんなこと言ってません……」

玲奈はすぐに目を潤ませ、時矢を見上げた。

「先生、私はただ……先生が疲れすぎてるんじゃないかと思って……」

その様子を見て、時矢の声はさらに冷たくなる。

「桜、自分の今の姿を見てみろ。疑って、責めて……見苦しいぞ。玲奈はずっと君のことを思ってる。それをそんなふうに悪く取るなんて！」

私は耳を疑った。

「見苦しい？時矢、ベッドで死を待ってるのは私！薬がもらえないのも私よ！」

「もういい！」

彼は怒鳴った。

「今ここで倒れたら、俺が昔みたいにすべてを投げ出して付き添うとでも思ってるのか？」

彼は一歩踏み出し、怒気をはらんだ目で私を睨みつけた。

「桜、その茶番、いつまで続ける気だ！」

全身が震え、立っているのもやっとだった。

「私の危篤が……茶番だと思ってるの？」

玲奈がそっと彼の腕を取って、柔らかく言う。

「先生、やめましょう……桜さん、きっと怖くなってるだけです……」

「怖いんじゃない、こいつは——自分勝手なんだ！」

時矢はまるで抑えていたものを吐き出すように叫んだ。

「十年前、俺がいなかったら、君はもう死んでたんだぞ！

今生きてることに感謝しろ！もうこれ以上、自分だけを考えるな！

ようやく研究が形になって、玲奈が投資家を見つけてくれたんだ。それなのに君は自分のことしか考えてない！」

彼は玲奈の肩を抱き寄せ、まるで宣言するように言った。

「玲奈がずっとそばで支えてくれなかったら、俺はとっくに潰れてた！君はどうだ？病気を盾に、俺を縛ることしかしてこなかったじゃないか！」

私は二人を見つめた。見慣れたはずの顔がまるで知らない人のように感じられた。

——十年前。私の手を握りしめて「必ず救う」と言ったあの少年は、どこへ行ってしまったのだろう。

どうして今の彼はこんな嘘ばかり並べる人間になってしまったのか。

私は最後の力を振り絞り、かすれた声で尋ねた。

「時矢……あなた、私が死ねばいいと思ってるの？」

彼は苛立たしげに眉を寄せる。

「またそれか。いつも同じことばかりだ。早く戻って休め、俺と玲奈の仕事の邪魔をするな」

言い終えると、彼は一度もこちらを見なかった。彼は玲奈の手を取り、優しく問いかけた。

「手、どうした？さっきぶつけたのか？見せてみな」

その声は——

十年間、私が一度も聞いたことのないほどの優しさを帯びていた。

私は振り返ることなく、歩き出した。抑えていた涙が頬を伝って落ちた。