結婚許可券は永遠に白紙第1話

恋人の結城翔太（ゆうき しょうた）は、少しばかり変わった男だ。彼はお手製の「結婚許可券」なるものを作り、これを19枚集めたら私、森田亜里沙（もりた ありさ）と結婚すると約束した。

機嫌が良い時に1枚、プレゼントをもらった時に1枚、仕事で私の誕生日をすっぽかしたお詫びに1枚。

私が出張へ向かう日も、寝坊して見送りに来られなかったからまた1枚渡された。

少しずつ集まった18枚の券を見つめながら、彼も私と結婚したいのだと信じて疑わなかった。だから私はバラの花束を買い、彼を驚かせようと家を急いだ。

しかしマンションの前に着くと、見覚えのある車が停まっていた。親友の橘莉乃（たちばなりの）の車だ。

翔太と莉乃は車内で身を寄せ合い、熱く激しいキスを交わしていた。

血の気の引いた足でゆっくりと近づくと、莉乃の嘲笑うような声が聞こえてきた。

「ねえ翔太、亜里沙って本当に哀れな女ね。あなたが結婚許可券を渡すたび、それが浮気の罪滅ぼしだなんて思いもしないんだから。あと1枚で集まるって聞いたけど、まさか本当にあの子と結婚して、私を捨てるつもりじゃないわよね？」

翔太は彼女の唇に軽くキスをして答えた。

「安心しろよ。最後の1枚は絶対に渡さないから。俺が十分に遊び尽くしたら、あいつと結婚して大人しく家庭に収まるさ」

結婚許可券は、翔太の裏切りの回数を数えるただの紙切れだったのだ。

私は未練など微塵も感じず、きびすを返した。バラの花束をゴミ箱に叩き込み、スマホを取り出して実家へ電話をかける。

「お母さん、私、実家に戻る。堂島グループの跡取り、堂島龍之介（どうじま りうのすけ）と結婚するわ」

* * *

「よかったわ亜里沙、やっと目が覚めたのね。実体のない愛なんて何の意味もないのよ。家柄の釣り合った結婚と、何不自由ない生活に勝るものなんてないんだから」

電話の向こうで、母は弾んだ声を上げた。私がようやく現実を受け入れたのだと喜んでいる。

たしかに、以前の私はひどく頑固だった。

だが、それも無理はない。翔太との恋愛が、あまりにも美しかったからだ。親に反対されようと、生活水準が大きく下がろうと、彼と結婚して共に生きていきたいと思えるほどに。

そもそも、この恋は翔太の猛烈なアプローチから始まった。

翔太は容姿端麗で、情熱的で、周囲を明るく照らす太陽のような男だった。

欲しいものには全力で手を伸ばす。それは好きな人に対しても同じだった。

だからこそ、彼は私に真っ直ぐ愛を伝えてきた。

講義のあと、バラの花束を抱えて同級生や教授たちの前で堂々と告白してきたこともある。

「亜里沙、君のことが好きだ。俺と付き合ってくれないか？」

毎日決まった時間に図書館の前で待ち伏せし、コーヒーを二つ買って私と一緒に勉強をした。

私が風邪で寝込んだ時は、つきっきりで看病してくれた。

彼から19回目の告白を受けた時、私はついにその誠実さに心を打たれ、交際を承諾したのだ。

彼と過ごした日々は、私の大学時代において最も幸せな時間だった。

一緒に勉強し、ご飯を食べ、旅行に行き、幸福感が胸の奥まで満たしていた。

この街に残り、彼と結婚し、永遠に一緒にいたいと願った。

しかし、両親は決して首を縦に振らなかった。翔太の家庭環境が我が家と釣り合わないからだ。両親は私に、よりふさわしい相手として龍之介との縁談を用意していた。

それでも私は翔太を選びたくて、彼に結婚してほしいと伝えた。

すると翔太は笑ってこう言ったのだ。

「亜里沙、フェアにいこうよ。俺は君に19回告白した。だから君が俺と結婚したいなら、俺から19回の許可を得てほしい。手作りの結婚許可券を19枚作るよ。俺が一度お願いを聞き入れるたびに1枚渡す。19枚集まったら、結婚しよう」

私は彼が画用紙を切り、アクリル絵の具で手のひらサイズのカードに私たちのアニメ風の似顔絵を描くのを見ていた。その下には「結婚許可券」という文字が書かれていた。

彼はきっちり19枚を描き上げた。

私はその小さなカードを手に取り、尋ねた。