結婚相手を選び直し、そして元彼の後悔が始まる第3話

綾瀬は、気まずい空気に気づいたのか、ぎこちなく笑いながら私に手を差し出してきた。

「こんにちは、あなたが結衣さんね？私、綾瀬美優って言うの。

誤解しないでほしいな。隼人が本当のことを言わなかったのは、結衣さんに心配かけたくなかっただけ。私たち、今はただの友達なの」

差し出されたその白い手を見た瞬間、私は込み上げる吐き気をどうにもできなかった。

あの夜の不快な匂いが、突然鼻腔を突き上げてくる。

その手で隼人の背中を撫でながら「赤ちゃんが欲しい」とせがんでいたあの姿が、フラッシュバックのように目の前に蘇った。

私が何も返さずにいると、綾瀬は今度はその手で私の腕を取ろうとした。

その瞬間――私は思わずその手を払った。

「触らないで」

手を振り払われた綾瀬はその場で固まり、涙を浮かべた瞳で隼人のほうを見つめた。

「結衣！いい加減にそのお嬢様気取りはやめろよ！

さすがに、それはやりすぎだろ！」

隼人は私が怒り出した理由がわからないまま、怒鳴りながら私の腕を引いて綾瀬に謝らせようとした。

けれど私は、そばにあったバッグをそのまま手に取り、彼を振り払った。

「触らないで！

汚らわしい、気持ち悪い」

私はふたりの手元に目を落とし、吐き気を必死にこらえながら、感情のない声で言った。

もうこんな場所には一秒たりともいたくなかった。

そう思って踵を返し、そのまま出て行こうとしたそのとき――

隼人の怒気混じりの声が背中に突き刺さった。

「結衣！そこまでやるか？美優に謝らないなら、うちが菊間家に出してる資金も、結婚式の話も、全部無期限で延期するからな！」

その脅すような口ぶりに、私は一瞬だけ足を止めた。

そんな私をよそに、綾瀬は隼人の胸元に手を当て、穏やかな声で言う。

「……隼人、もういいよ。私が修理工場で働いてるから、結衣さんに『汚い』って思われるのも仕方ないし。私のこと、責めないで」

私は鼻で笑った。その声音には、完全な軽蔑が込められていた。

「――願ったり叶ったり、よ。

誰と結婚しようが、勝手にすれば？」

隼人は知らなかった。

たとえ真壁家の援助なんてなくても、菊間家はびくともしないってことを。

資金繰りが厳しいって話も、実は私が父にお願いして、隼人に「恩を売るチャンス」を与えた作り話にすぎなかった。

だから、真壁家が支援しようがしまいが、私たちには何の影響もないの。

それに――彼が「無期限延期」だのと騒いでいるあの結婚式？

そんなの、とっくの昔にキャンセル済み。

今、菊間家が準備しているのは私の結婚式。

……でもその相手は、もう隼人じゃない。

「結衣……どうせすぐ、俺のところに戻ってくるだろ」

隼人の言葉を背中で受け流しながら、私は一歩ずつ、部屋をあとにした。

綾瀬は何か言いたげに口を開いたけど、隼人が彼女の手を取って自分の膝に座らせた。

玲奈は私のあとを追ってきて、家まで送ると言ってくれた。

別れ際、私はさっき渡しそびれていた封筒を玲奈の手にそっと押し渡した。

「中が騒がしかったから渡すタイミング逃しちゃって。はい、これ」

「一ノ瀬玲奈さん、あなたを――私の結婚式の、付き添い人にご招待します」

玲奈は怪訝そうな顔で封筒を受け取り、白目をむきかけながら口を開いた。

「……ほんっとあんた、どうかしてるよ。あんなクズ男の何がよくて、まだ結婚なんて――」

だけど、封筒を開いたその瞬間、玲奈の口はパクッと止まった。

新婦：菊間結衣。

新郎：朝霧悠真。

玲奈の口が、ぽかんと開いたまま止まった。まるで卵でも丸呑みしそうな勢いだった。

「新郎……朝霧？あの、政界の朝霧家！？隼人じゃ、ないの？」

私は静かにうなずき、皮肉っぽく笑った。

「七年かけて追いかけた夢は、もう終わり。

感情がないなら、いっそビジネスの結婚でいいの。朝霧家のほうが真壁家よりよっぽど安定してるし、何より……悠真とは幼い頃から同じ庭で木に登ってた仲だもの。お互いのこと、よく知ってる。

隼人よりも、何倍も信頼できる」