結婚式前夜に親友を選んだ婚約者を捨てました第1話

結婚式を翌日に控えた夜、婚約者の友人たちが「花嫁チャレンジをやろう」と騒ぎ出した。

私、桐島紗奈（きりしま さな）と親友の小野寺美咲（おのでら みさき）が、私の婚約者である高瀬直哉（たかせ なおや）についてのクイズに、同時に答える。私が1問負けるたびに、花嫁の持ち物を1つ差し出すというルールだった。

最初のクイズは、直哉のいちばん好きな色だった。

私が黒と答えると、美咲は青と答えた。彼のクローゼットには青い服など1着もないのに、みんなは声をそろえて宣言した。

「美咲、正解！」

私は式で履くはずの靴を脱ぐしかなかった。

2問目は、胃の調子が悪い時、直哉が食べたいものだった。

私は卵雑炊、美咲はシーフードパエリアと答えた。

けれど、彼はひどい胃潰瘍を患っていて、魚介類を食べて救急外来へ運ばれたこともある。何年ものあいだ、夜中に卵雑炊を作ってあげていたのは私だった。

反論しかけた私に、直哉は冷たい顔を向けた。

「そんなに自分がいちばん俺のことをわかってるって言いたいのか？」

私はブーケも差し出すことになった。

そして、最後の問題。

「直哉が、明日の結婚式で隣にいてほしいのは誰？」

私が結婚指輪を握りしめる一方で、美咲は笑って自分を指さした。次の瞬間、直哉は私の前を通り過ぎ、彼女の手を取った。

たちまち歓声が上がった。

「大正解！」

ルールに従えば、これで私は指輪も直哉も失ったことになる。

直哉は私の指から無理やり結婚指輪を抜き取り、美咲の指にはめてから振り返った。

「ただの予行演習だろ。まさかゲームくらいで本気で怒ってるのか？」

笑い転げる親族や友人たちを見て、私はふと気づいた。答えが合っているかどうかなんて、どうでもよかったのだ。最初から、誰も私を勝たせるつもりはなかった。

私はベールを外し、美咲の腕に載せた。

「明日の結婚式も美咲とすればいいわ」

* * *

ついさっき、私は結婚式をキャンセルした。

あの人たちのゲームで花嫁がいつでも取り替えられるのなら、私だって、こんな花婿はこっちから願い下げだ。

あの人たちのことも、もういらない。

……

式場の外に出たところで、直哉に後ろから手首をつかまれた。指輪で擦りむいた傷からは、まだ血が出ている。

彼は眉をひそめると、スーツのポケットからハンカチを取り出して私の傷口を押さえた。

「ただのゲームだろ。こんな怪我をするほどのことか？」

その手つきは優しく、さっき無理やり指輪を奪ったのとは、まるで別人のようだった。

私はうつむく彼の顔を見つめ、ふと尋ねた。

「黒と青、本当はどっちが正解だったの？」

指にハンカチを巻いていた彼の手が、一瞬止まった。

「黒だ」

「じゃあ、胃の調子が悪い時は？」

「卵雑炊」

答えに迷いはなかった。私の答えがすべて正しく、美咲の答えはすべて間違っていると、彼はわかっていたのだ。それなのに、みんなと一緒になって私の負けだと言った。

「どうして？」

私が手を引っ込めて尋ねると、直哉はため息をついた。

「美咲は子どものころから、みんなに注目されることなんてなかったんだ。花嫁気分を味わいたかっただけだろ。明日、本当に俺と結婚するのはお前なんだから、何回か勝たせてやったっていいじゃないか」

私は指についた血を見つめた。

彼にとって、靴もブーケも指輪も、大したものではないのだろう。最後に私と結婚しさえすれば、それでいい。私の誇りも人前での体面も、彼に選ばれたと思える喜びも、美咲の機嫌を取るためなら踏みにじっても構わないのだ。

私が黙っていると、直哉は少し口調を和らげた。

「わかったよ。明日、式が終わったら美咲に直接謝らせる。とりあえず今は戻ろう、みんな待ってるから」

そう言って私の手を取ろうとする彼から、私は1歩下がった。

「疲れたから、部屋で休みたい」

直哉はやや顔を曇らせたものの、それ以上は引き止めなかった。

「わかった。落ち着いたら、グループチャットに大丈夫だって送っておけよ。お前を怒らせちゃったんじゃないかって、美咲がずっと泣いてるんだ」

数歩歩いたところで振り返り、彼は念を押した。

「ドレスをスイートルームに届けるの、忘れるなよ。美咲が、今の服じゃ靴に合わないから、全部そろえて着てみたいって」