結婚式の日、私は「死」を選んだ第3話

雨音は深く息を吸い込み、胸の奥を刺すような痛みをぐっと押し込んで、ゆっくりと立ち上がった。帰ろうとしたその瞬間、大きな手が彼女の腕を掴み、動きを止めた。

[雨音、どうして待っててくれなかったの？なんだか、今日は元気ないね。だったら、ドレス見に行こう？ オーダーメイドのウエディングドレス、ようやく届いたんだ。気に入らなければ、何度でも直してもらえるよ]

尚弥は当たり前のように彼女を抱き寄せ、愛おしげにその髪に手を添えた。

「行きたくない。ドレスはあなたが決めて」

結婚式のその日には、もう彼の前から姿を消すつもりだった。だから、ドレスなんて彼女にはもう必要なかった。

それがどれほど美しくても、彼女にとってはもはや何の意味も持たなかった。

尚弥はその冷たい声色にわずかに目を伏せ、不安げに手話で問いかける。

[雨音、最近、式の話しても全然楽しそうじゃないよね。まさか、本当は俺と結婚したくないの？]

揺らぎと怯えを湛えたその瞳を見つめながら、喉元まで言葉が込み上げる。

ええ、そうよ。もうあなたとは結婚しない。

裏切ったのはあなた。私たちの愛を泥にまみれさせたのもあなた。

なのに、今さら「結婚したくないのか」なんて。よく、そんな言葉を口にできるものね。

だが、彼女はそれを口にしなかった。まだ、その時ではなかったから。

ドレスショップの扉をくぐると同時に、カーテンの向こうから姿を現したのは、まるで芸術品のような純白のドレスだった。

[黒澤様、こちらが賀川様がフランスでご注文された特注ドレスになります。サイズや仕様のご希望があれば、何なりとお申し付けください]

傍のスタッフがすぐにその説明を丁寧に手話へと変換する。

その様子を見て、店内のスタッフたちは思わず声をひそめながらささやき合った。

「賀川様って、本当に気遣いが行き届いてるわ。通訳までちゃんと手配して」

「しかも、あのドレスのピンクダイヤ、オークションで落とした逸品らしいよ。デザイナーに直談判して、あの位置に埋め込んでもらったんだって」

「聞いた？そのデザイナーの今年のスケジュール、全部買い取ったらしいよ。一年かけて、彼女のためだけに仕立てた一着なんだって」

尚弥は満足そうに微笑みながら、そっと彼女の腰に手を回した。

[どう？ 気に入った？]

ドレスの中心には、鳩の卵ほどの大きさのピンクダイヤが煌めいていた。

五メートルにおよぶトレーンには無数の宝石がちりばめられ、照明を浴びてまるで星屑のようにきらめいている。

雨音はそっと手を伸ばした。

間違いなく、完璧だった。

付き合っていた頃、彼女は何度も口にしていた。「一番好きな色はピンク」、「トレーンの長いドレスが夢だった」と。

尚弥は、そんな彼女の何気ない言葉を一つひとつ胸に刻み、その想いを形にするように、完璧なウエディングドレスを仕立ててくれた。

けれど、どれほどドレスが美しくても、どれだけダイヤモンドが煌めいていても、一度ひび割れた心はもう元には戻らない。

[ドレスの中央のダイヤ、よく見て。K&K foreverって彫ってあるんだ。

永遠に残る石に、俺たちの名前を刻んだ。それは、俺の愛も永遠ってことだよ]

反射的に視線を向けると、確かにその宝石の中心には、彼女と彼の頭文字が小さく刻まれていた。

目を上げると、尚弥の瞳はいつも通り、彼女だけを映している。そこには揺るぎない深い愛が宿っていた。

「本当に？あなたの愛は、永遠なの？」その問いかけに、彼は焦るように手話を返した。

[俺、賀川尚弥は、生涯……いや、何度生まれ変わっても雨音だけを愛す。裏切らない。もしこの誓いを破ったら、雷に打たれてもいい]

その言葉、聞きたかったのは、ずっと前だった。心がまだ彼に微笑み返せていた頃に。今ではもう、凍てついた胸の内に、その声が届くことはない。

誓いは、すでに破られている。それなのに、まだ誓うふりを続けている。彼は、疲れないのだろうか。

雨音はそっと顔をそらした。その愛しているという仮面の裏側が今はもう直視できなかった。

尚弥が何かを言いかけたその瞬間、スマートフォンが鳴った。

画面を一瞥した彼の顔がわずかに陰り、彼は静かにその場を離れて電話に出た。

数分後、戻ってきた尚弥の顔には、どこか芝居がかったような申し訳なさがにじんでいた。

[雨音、ごめん。急に会社から呼び出された。君はドレスをゆっくり見て。直したいところがあったらスタッフに伝えて。終わったら運転手を迎えに行かせるよ]

言い終えるや否や、いつものようにキスもハグもせず、一度も振り返ることなく、彼は足早に立ち去った。

その背中を見送りながら、店員たちが涙ぐんだ声でささやいた。

「さっきの誓いの言葉、まるで映画みたいだったわ」

「急な仕事でも、あんなふうに彼女のことを気遣って……眩しいくらいに完璧」

雨音の胸に込み上げてきたのはただの冷笑だった。

尚弥が仕事のせいで自分を置いていく？そんなこと、あるわけがない。

さっきの彼の瞳は、仕事の顔ではなかった。

あの目に宿っていたのは明らかに欲だった。

どうせ、また桐谷瑶（きりたに・よう）のもとへでも行くのだろう。

雨音は薄く笑みを浮かべ、ドレスから目を逸らし、ゆっくりとその場を後にしようとした。

「黒澤様、まだご試着いただいておりません！」スタッフが慌てて声をかけた。

彼女はふと振り返り、静かに首を横に振った。

「必要ないわ」

だってその日、ウエディングドレスに袖を通すのは、生きた花嫁ではないのだから。