結婚式の日、私は「死」を選んだ第2話

雨音はそっと箸を置くと静かに席を立った。もうこれ以上、聞こえないふりをしながら、虚飾にまみれた言葉に耐える必要はなかった。

その動きを察した尚弥が、すぐさま立ち上がり、手話で問いかけた。[どうしたの？]

雨音はかすかに首を横に振り、小さな声で答えた。

「少し疲れたの。先に帰って休むね」

彼の返事を待つことなく、彼女は踵を返して個室をあとにした。

通りに出た瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは正面の高層ビルの巨大スクリーン。そこには、あのプロポーズの映像が夜の街を鮮やかに彩っていた。

【雨音、俺と結婚してくれ！】真っ白な文字が闇に浮かぶように輝いていた。

通行人が足を止めて歓声を上げた。

「わあ……賀川社長の彼女、耳が聞こえないんだって。それで、彼女のために市内で一番高いビルのスクリーン全部借り切って、プロポーズしたんだって！しかも成功してから一ヶ月ずっとこの映像流してるらしいよ」

「ほんとに愛してるんだね……あんな旦那さんなら幸せ間違いなしだよ」

そんな声に、雨音はわずかに口角を引きつらせただけだった。

ほんの一週間前まで彼女もそう思っていた。彼は世界で一番信じられる人だと。

児童養護施設で育ち、九歳のとき高熱をこじらせ、適切な治療を受けられなかったせいで、聴力を失った。

それからというもの、彼女は施設でも学校でも常にいじめられるようになった。

いじめ、無視、見えない悪意——心の奥に築かれた高い壁は誰にも超えられないはずだった。

その壁を最初に揺らしたのが尚弥だった。一目惚れだったと言い、何度も何度も告白してきた彼を雨音は執拗に拒み続けた。

それは恋という名の遊びを、彼女が幾度となく経験してきたから。

告白は九十九回、拒絶も九十九回。それでも彼は諦めなかった。

そんなある日、地震が起きた。鋼材が降ってくる中、彼は迷わず雨音を庇い、自らの肩を貫かれながらも彼女を守り抜いた。

病院で目を覚ましたとき、彼は力なく、しかし真っ直ぐに手話を送った。[君が無事でよかった]

その瞬間、雨音の心にかすかなひびが入った。

三ヶ月かけて手話を習った彼の努力。

肩に残る、今も癒えぬ褐色の傷痕。

そのすべてが彼の本気の証のように見えた。

付き合っていた五年間、尚弥はずっと変わらず優しかった。その誠実な想いは、雨音の心にまっすぐ届いていた。

彼は賀川家の反対を押し切ってまでプロポーズしてくれた。

家族との板挟みになる彼を少しでも楽にさせたくて、そして結婚式で、彼の口から「誓います」という言葉をこの耳で直接聞きたくて、雨音は失敗すれば命の危険さえある手術だと知りながら、国外での治療に踏み切った。

たぶん、運命は彼女に味方してくれたのだろう。手術は、成功した。

雨音は、結婚式当日に尚弥へサプライズを用意しようと、聴力が戻ったことを誰にも知らせなかった。

「誓います」の言葉を自分の耳で聞いたとき、彼がどんな顔をするのか。それを何度も夢のように想像していた。

けれど。

彼女が海外から戻ったその日、偶然耳にしたのは尚弥と秘書の電話だった。ふたりは一切の遠慮もなく甘い言葉を交わしていた。

その瞬間、雨音はすべてを悟った。尚弥はずっと彼女に隠れてその秘書と関係を続けていた。

しかも、それは一年以上も前から。彼女は何も知らなかった。何一つ気づけなかった。

胸の奥がぎゅっと締めつけられ、思わずその場にしゃがみこんだ。自分を抱きしめるように、必死で震えを止めようとした。

頭の中には、あの個室で交わされた尚弥の冷たい言葉が、何度も何度もこだましていた。

たとえ結婚しても、彼はその関係を終わらせるつもりなどなかった。

彼女の耳が聞こえないと信じていたからこそ、尚弥は一生隠し通せると思ったのだろうか。

冬の夜風が頬を刺すように吹きつけ、その冷たさはやがて体の芯にまで届き、骨を凍らせていく。けれどその寒さが、むしろ彼女の頭を冴え渡らせた。

彼女は決めた。このまま傷つけられて終わるわけにはいかない。彼に教えてやる。どんな嘘でも、いつかは暴かれる日が来ることを。

そして、もうひとつ。

彼女は裏切りを決して許さない。