結婚前夜の裏切り第3話

その頃から、彼の朝晩の食事はいつも出来たてで、スーツは皺ひとつなく、家は隅々まで片づいていた。彼はほとんど何も気にしなくてよかった。

結局、私なんて彼の中では家政婦より少し使い勝手がいいだけだった。

ばかばかしい。

部屋に引き返して荷物をまとめた。この家には、もう一秒たりともいられない。

蓮司と穂香が物音に気づいたのか、手をつないだまま部屋の入口に現れた。

二人の指が絡んだ手を一瞥し、無表情のままスーツケースを引いて玄関へ向かった。

蓮司はわずかに眉をひそめ、どこか胸の奥がざらついたようだった。

「美羽、どこへ行くんだ？」

私は答えず、まぶた一つ動かさずに彼の脇を通り過ぎた。

「待て！」

蓮司が私の手首を掴み、一気に引き戻した。

「何の用？」

私は彼の手を振り払い、冷えた顔で問い返した。

「美羽、もうやめろ。家で大人しくしてろ。三か月後にちゃんと埋め合わせする」

「私、ここでどんな立場で暮らせばいいの？あなたたちの家政婦として？」

私の一言に蓮司は詰まり、顔色がみるみる悪くなった。

「姉さんが出て行くなら、好きにさせておけばいいでしょ。でも、あのお守り――おばあちゃんがお寺でお祓いしてもらったやつだよね。私にくれない？ご利益があるかもしれないし、少しでも長生きできるかもしれないから……」

その言葉に、思わず目を見開いた。

三歳のとき、私は高熱が下がらず、いくつもの病院を回っても効果がなかった。焦った祖母は家族の制止も聞かず、七十の身で山道を一歩一歩登りきり、 そこでこのお守りを授かってきた。家に戻ると、私につけて、「決して外してはいけない」と皆に言い聞かせた。

穂香が来てからも、変わらず私を気にかけてくれたのは祖母だけ。これは彼女が遺してくれた、ただ一つの形見だ。渡せるはずがない。

そう思った瞬間、胸の底で怒りと悔しさが一気に膨れ上がった。

「穂香、あなた、人の心ってものがあるの？夫を奪うだけじゃ飽き足らず、今度はおばあちゃんの形見まで奪うつもりなの！？」

「美羽、穂香の言うとおりだ。どうせお前が持っていても意味はない。彼女に渡せ」

このお守りが私にとってどれほど大切か、蓮司は知っているはずなのに――よくも平然と言えたものだ。

「絶対に渡さない！」

体が震え、歯の隙間から絞り出すように叫んだ。

これ以上関わる気はなく、踵を返した。

もうこれ以上関わる気はなく、踵を返したそのとき、蓮司が私の手首を掴み、指をこじ開け、力ずくでお守りを奪い取った。

手が砕けそうなほど強く握られ、痛みで涙がこぼれた。

必死にもがく中、お守りが蓮司の手からすり抜け、床に落ちた。

落ちたお守りを見つめ、拳を固く握りしめる。指先が掌に食い込み、声にならない涙だけが頬を伝った。

その瞬間、心のどこかで何かがぽきりと折れた。

車窓の外を流れていく車の列をぼんやり眺めながら、着信音が二度鳴ってようやく我に返る。

病院に勤める友人からで、慌てて応答した。

「美羽、頼まれてた件、結果が出た。あまりいい話じゃない。心して聞いて」

「言って。覚悟はできてる」と、できるだけ平静に答えた。

「調べたところ――君の両親と妹が医師に金を渡し、検査結果を偽装させていた。妹さんは癌なんかじゃない」

通話を切った途端、世界が音を立てて崩れた。

両親がいつも穂香びいきなのは、前から分かっていた。

十五のとき、初めて自分で買ったスマホを、穂香が「欲しい」と言っただけで、親はそのまま彼女に渡した。

二十歳の成人式の日、ドレスも花も、用意されたのは彼女の分だけ。

二十三で初恋の彼を家に連れて行ったとき、穂香が「嫌い」と言った。それだけで、親は私たちを無理やり別れさせた。