結婚前夜の裏切り第2話

大雨の中へ感情のまま飛び出し、流れる涙を雨に紛らせようとした。

ビーッ――

背後でクラクションが鋭く鳴り、反射的に脇へ身を引いた。

だが、路肩のマンホールの蓋が豪雨で外れていたことに気づかず、足を踏み外して真っ逆さまに落ちた。

井の底に仰向けになり、体の隅々まで走る痛みに冷や汗がにじみ、思わずうめき声が漏れる。

やっとのことでスマホを取り出し、癖のように蓮司へ電話をかけた。

「蓮司、マンホールに落ちたの。全身が痛い……すぐ来て、助けて」

「美羽、いい加減にしろよ。そんな言い訳、子どもでも信じない。大人しく家に帰ってろ。式が終わったら行く」

蓮司はうんざりした調子で宥めにかかった。

受話器の向こうから穂香の甘えた声がする。「蓮司、何してるの。ご両親に挨拶しに行こ」

「今行くよ、穂香」

穂香にはやさしく応じ、そのままためらいなく私との通話を切った。

絶望のまま目を閉じ、意識が遠のく刹那、低い男の声が耳元に落ちた。

「大丈夫か」

目を覚ますと、病院の個室のベッドに横たわっていた。

周りには誰もおらず、スマホにも蓮司からのメッセージは一通もない。

彼との履歴は、式の前に送られてきた【美羽、お前が一番の花嫁だ】で止まっていた。

自分で自分に苦笑し、鼻の奥がつんと痛んだ。

私は最高の花嫁になれず、笑い話になっただけだ。

そのとき、篠原颯真（しのはら そうま）が果物の入った籠を提げて入ってきた。

顔を見て、気を失う直前に見えたあの男だと気づく。

私を助けたのは彼だった。

「目が覚めたね。どこか痛む？」

颯真的気遣う表情に、胸の奥がほっと温まった。

首を振って声を出そうとしたが、喉がひどく掠れて言葉にならない。

彼はそっと上体を支え、やさしく水を含ませてくれた。

「助けてくれて、ありがとう」

「礼がしたいなら、一つ頼みを聞いてくれる？」

「頼み？」と、戸惑いながら見上げる。

「家が最近うるさくてね、縁談を急かされてる。少しの間、俺の彼女のふりをしてくれないか」

颯真的表情には冗談の色がなかった。

彼の目を見返したまま、返事は飲み込んだ。

「治療費は払ってある。しばらく安心していなよ」

「これ、名刺。考えがまとまったら連絡を」

彼は名刺を手渡すと、病室を後にした。

渡された名刺を見つめ、俯いたまま考え込む。

穂香が「あと三か月」とはどういうこと？

つい一週間前、家で見た健康診断は異常なしだったはずだ。

誤診なのか、それとも彼女が嘘をついているのか。

連絡先を開き、市立病院に勤める友人を見つけて、この件を調べてほしいと頼んだ。

二日ばかり静養し、体に異常がないと分かると退院した。

蓮司と暮らすはずだった新居に戻ると、扉の先に掛かっていたのは、彼と穂香の結婚写真だった。

目の前がかすみ、そこには本来、私と蓮司の写真があるはずなのにと思う。

たった二日で、この家の奥さんが穂香に替わっているのは、どうして？

まるで前もって仕込まれていたみたいに。

悲しみの奥で、疑いはさらに濃くなっていく。

書斎の前を通ると、中から聞こえた会話に足が止まった。

「ねえ蓮司、家政婦さんってどうも慣れなくて……今度の新婚旅行でヨーロッパへ行くとき、姉さんも一緒に連れて行ってくれない？」穂香は蓮司の腰に腕を回し、甘えるようにささやいた。「姉さんのほうが気が利くし、私たちのこと、いろいろ見てもらえるでしょ？」

「いいね。そういえば、穂香は昔から家政婦以上に世話が行き届く。戻ったら話しておくよ」

その一言が、胸を切り裂くように痛かった。

会社が軌道に乗ってからの蓮司は、私が家と実家の会社を行き来するのを気遣い、いっそ仕事を辞めて家のことに専念しろと言った。